「いつまでも、いつまでも……んなよ。優しさに、後ろ足で砂かけて行くような真似してんなよ。そうやってお前が復讐してんのは、お前の母ちゃんじゃねーんだよ？　分かってんの？」
「…………」
　神津が彼女を見たまま、押し黙る。

「本当に……本当に、一人で良いつーなら……甘えてねーで、孤独に生きて、ひっそり野垂れ死んだらどーよ？」
　彼女の言葉に、ヤツの目が動揺したように揺れる。

「……ﾌｯ、分かるよ。それも、やっぱ怖いよな。俺等みたいな野良でも、さ。それに……お前、未だに寂しい、寂しい。愛してくれって、全身で叫んでるもんな。昔とおんじだ。……なのに、いざとなりゃビビって逃げやがる。全く……困った野郎だよ。未だに、ガキのまま泣いてやがるなんて……」
　それは、怒りとはまた違う悲しみを感じる口調だった。真剣な眼差しでじっとヤツの瞳を捉えたまま続けた。

「なあ、お前の死ぬ程欲しいもんはさ、逃げてたら一生手に入らねーよ？　寂しさと嘘塗ったくって、色んな奴と幾ら肌重ねたってな。……余計、渇いて辛くなるだけだぞ？　ガキのまま、くれ、くれって泣いててもな。お前が勇気出さなきゃ、欲しいもんが目の前にあっても掴めねーよ？　……お前に、だってそん位の勇気あんだろ？」
「……ねーよ」
「ﾌｯﾌﾌ……ﾊﾊﾊ……」
　神津の返事に、彼女は笑った。それは笑っているのに、悲しんで泣いてるみたいに聞こえるそんな笑い方だった。

「あーあ。バカだね、お前。……それじゃ、救えねーし救われねーよ……」
　それから、彼女は神津の頭を引き寄せ、小さな子供をあやすように抱いた。そして、優しく諭して教えるように言う。

「なぁ、お前が望む愛は、もう俺にはくれてやれねーからさ……同類のよしみで、アドバイスしてやるよ。良いか？　今、お前が諦めようとしてるもんを、自分で掴みに行けよ。行けば、きっとその手に掴めるから。……んでな、掴んだら、ぎゅっと握って自分から手放すんじゃねーぞ。……大丈夫、大丈夫だよ。亮治。お前にも、絶対掴めるよ」
　ヤツの顔がほんの少しの間、泣きそうに歪んだ。
　彼女にそれは見えない筈。だが、全て分かってるらしい。あやしてなだめるように、身体をポンポンとした。
　それからそっとヤツから離れて、お着替えコーナーに入って行く。
　ドレスを着替えて出て来ると、室長に頭を下げた。

「すみません。少し休憩して来て良いですか？」
『良いわよ』と室長が許可すると、神津ともオレ達とも目を合わさずに黙って出て行った。
　彼女の背中がドアから消えるのを見て、オレは神津に近寄り念を押す。

「なあ……言っとくが、あいつの気持ちムダにしたらタダじゃおかねーぞ。しっかり覚えとけよ？」
「……室長、オレも休憩行って来ます」
　室長へ向かい、そう断り彼女を追った。



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