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　二人でみんなに飲み物を配り、彼女が神津にも渡す。

「はいよ」
「ああ、サンキ……あっ」
　ちょっと驚く神津。

「ん？　違ったか？」
　神津は『いや、ありがとう』とゴクッと一口飲んで、また驚いた顔になった。

「この味……覚えてたのか？」
「ああ。その位は、な」
「え？　何、何？　何の話？　あれー？　珈琲じゃなーい。珈琲って言ったのに、何でー？」
　如月が、騒ぎながら目ざとくカップの中身に気が付く。彼女が説明する。

「ああ。こいつ、イメージでブラック飲むように思われんだけど、実はカフェオレのが好きだったんだ。だからカフェオレにした」
「じゃあ、今の会話は？」
「大した事じゃないよ。こいつの好みで淹れただけ」
「好み？」
「温めたミルクをカップに半分。そこに少し濃い目の珈琲を入れて砂糖は小さじ一杯、六グラム……スティックシュガーなら二本分、だったろ？」
「ああ、相変わらず旨い。……サンキュー」
　それを見ながらオレは、なんとなく給湯室での事を思い出していた。
　彼女は、まるで体が覚えてるように自然な動作で、ヤツのカフェオレを淹れた。
　そんな風にヤツの為にするのは、正直どうか？　と言えばやっぱりおもしろくねーし、多少はｽﾞｷｯとしなくもねー。でも……。

（きっと、なまえの事だからヤツの好みを覚えてしまう程、繰り返し淹れてやったんだろうな。そんな男に見棄てられて、スゲー傷付いたに違いない）
　……とも考えてしまい、自分の事のように胸が痛んだ。そんな思いで見つめるオレの視線に、彼女が気付いた。ハッとしてカップとオレを交互に見ておろおろし始めた。眉を八の字にし、目を泳がせ泣きそうな顔で困ってる。そんな彼女を見た時思った。

（アレは、ヤツのだからと特別、なんて意味合いは多分ねーな。本当に無意識に、何気なくって所か……）
「す、昴ぅ。あの──」
　心配気な顔で言い掛けた彼女を責める気にはなれず、言い訳をさせる前に『大丈夫だ。分かってるから』と遮り頭を撫でてやった。


「なんか美味しそうだなー。喫茶店のやつみたいだなー」
「ええなぁ……」
「確かに、美味しそうだ」
「うん、美味しそう」
　如月から始まって藤守、明智さん、小笠原までがそう言って神津のカップをじっと見た。如月が子供のように騒ぎ出す。
「俺も飲みたーい！！」
「え？　じゃあ、淹れ直そうか？」
　彼女が言うと藤守が反応し聞いた。みんなもパッと彼女を見る。

「えっ？　ええの？」
「ふふ……構わないけど」
「ちょっとアンタ達、これだってチビ助が、せっかく淹れたのよ？　わがまま言わないで、ちゃんと飲みなさい。後は、お昼のお茶の時にしなさいよ。それに、進まないでしょ！　さっきの続き始めるわよ」
「はいっ」
　室長にみんなで、返事をしてさっきの続きを、再開する。

「そうだ。パーティーは時期的な事があんのか、仮面舞踏会パーティーなんだそうだ」
　神津が思い出したように言う。

「じゃあ、マスカレードマスクを着けるんだな。……ならメイクとウィッグで、だいぶ似せられるな」
　オレが言うと、明智さんが写真を見ながら神津に確認する。