「あー良かった。いつものチビだ」
　ホッとしたような如月の声に藤守が頷いている。

「ホンマやね。エンジェルスマイルも復活や」
「あ、あの顔……昔、可愛かった頃と一緒じゃねえか」
　ココアを飲みながら聞こえて来た神津の声に、そちらに視線をやる。
　ヤツは懐かしさと愛しみが混じったような顔をして、彼女を見ていた。
　如月が神津の呟くのを聞いて呆れたように、大きく息をついた。そして、責めるような口調で文句を言い出した。

「アンタが、チビをおっかなくしてるんだよー。アンタ、俺達のチビを傷付け過ぎなんじゃないー？」
「如月がそう思うのも無理はない……秋月があんなに怒るって事は神津さん。アンタ、チビにかなり酷い事をしたんだろ？」
「うっ……」
　二人から痛い所を突かれた神津が、言葉に詰まる。その様子を見ていた小笠原が、眼鏡を上げながら口を開く。

「俺も明智さんの言うの、当たってると思う。彼女、優しい子なんだ。その彼女があんなに言うんだから、きっとアンタのした事でかなり傷付いたんだ。可哀想に」
「ホンマに、傷付けるとか……もう止めて欲しいわ」
「刺されないだけ、良かったじゃない。今までの話から察するに神津くん。君、初めてのおチビちゃんに乗り逃げして消えたんだろう？　しかも今更現れて、無茶な頼み事までして。……あんな言葉だけじゃ済まない所なんじゃない？」
「そうねえ。愛憎っていうのは事件に発展しがちだしねえ。神津、助かったわね。チビ助だから、アレで済んだのよ。でも……これ以上うちの子傷付けてあの笑顔、曇らしたらぶん殴るだけじゃ済まさないわよ？　覚えておきなさい」
「へえ……。穂積、だけじゃ済まさないって事は、後でぶん殴るつもり？　なら俺も、一発参加したいな。君、強いみたいだから楽しめそうだ」
「あら小野瀬、元ヤンの血が騒ぐの？　アンタといると、チビ助も小野瀬もヤンキーに戻っちゃうみたいねえ。全くとんだトラブルメーカーだわ」
「俺が、トラブルメーカー？　まいったな……」
「ま、とりあえずヤマ、片付けましょ。チビ助ー、落ち着いたらミーティングするわよ」
「あ、はーい。その前にみんなにも、お茶淹れましょうか？」
「あら、気が利くじゃない。じゃ私は──」
「緑茶ですよね。ふふっ、任せて下さい。あ、お前は？」
　彼女が神津に声を掛けると、神津はちょっと予想外だったのか驚いたような顔で聞き返した。

「え？　俺も良いのか？」
　彼女は小さくｸｽｯと笑うと、いつもの明るい調子で返した。

「ああ、お茶位淹れてやるよ。何が良い？」
「じゃあ、珈琲で。俺も手伝おうか？」
「ん？」
　彼女が何か言う前に割って入る。

「いや、いい。オレが手伝う。行こう」
　彼女の手を引き、給湯室へ行くのに歩き出す。後ろで小笠原、神津、室長の声が聞こえた。

「……メラメラ大魔王？」
「めらめら？？」
「ま、大丈夫でしょう」



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