「ほら、おんぶしてやる。乗りな」
「つゅー、あーと」
「ふふ、どういたしまして。じいやが褒めてたぞ。なまえは［あーと］ってありがとうが言えてお利口さんだって」
「じー？」
『うん』頷いてなまえをおぶるが、父さんの荷物を持ってたら無理で『待った』と言って廊下の隅に置き、もう一度背負った。

「なまえ、ちゃんと掴まってろよ。そうだ。お前、くーは？　お留守番か？　くーがお留守番は珍しいな」
「くー、ない」
「ない？　んー？　ない、か……あ、もしかして、落としたのか？」
「ん」
「そっか。じゃあ、僕とお迎えに行くか、な？」
「ん！」
　戻る途中でくーと枕を発見。でも持つとなまえをおぶえないので、もう一度戻る事にして先に部屋へ行く。膝を見ると赤く腫れてた。手当てがいる。じいやに電話して手当てを頼んだ。じいやを待つ間に、急いで戻りくーと、枕とお土産を取りに行った。部屋に戻るともう一度、じいやに電話して新しい枕も頼んだ。
　それから、なまえに父さんからのお土産を渡した。なまえはニコーっと笑い『つゅー、あーと』とペコッと頭を下げた。それが可愛くて、僕も微笑み頭を撫でた。

「なまえ、転んだのに泣かないで、じいやの言う通りお礼も言えてえらいな」
　そう褒めてやると、思い出したように僕の手を取り『いたーの』と催促した。
　僕は、痛くないようにそーっと優しくなまえの膝を撫でおまじないをしてやった。

「ちちんぷいぷい、痛いの、痛いの、飛んでけー」
「けー」
　なまえが真似する。可愛い。クスッと笑いを漏らし、聞いてみた。

「なまえ、飛んでったか？　もう一回する？」
　頷くなまえ。

「よし、ちちんぷいぷい、なまえの痛いの、お空に飛んでけー」
「けー」
「飛んで行ったか？」
「ん、いったー」
　なまえと笑い合っているとじいやが来た。
　じいやが湿布を貼ってくれながら『本当に仲がおよろしい。ご兄弟のようですな。ふぉふぉふぉ……』と笑った。じいやの独特な笑い方を、真似てなまえも『ふぉふぉふぉ』と笑う。それがおかしくて、僕達はみんなで笑った。
　新しい枕を置き、ベッドに一緒に入るとなまえは片手を“ちゅう、ちゅう”やりながら、空いた手で僕の寝間着をしっかり握って眠った。
　しゃぶったなまえの手を取り、じいやがさっきベッドサイドテーブルに水差しと一緒に置いて行ったおしぼりで拭いてやる。そして、その手を握った。

（ひとりで指をしゃぶるより、手を繋いだ方があったかいし寂しくない筈だ。なまえは、血が繋がらなくても僕の大事な弟だ。僕が守ってやるからな）
　そう思いながら、なまえのあたたかさにいつしか夢の中へと落ちて行った。
　僕は夢の中でも、なまえと手を繋ぎ駆け回って楽しげに笑い声をあげ遊んでた。