だけど、カマキリはそうじゃなかった。僕は見てしまった。その時、周りに他のメイド達は居なくて、なまえとカマキリだけだった。なまえは椅子じゃなく床板の上に膝を折って座らされてた。
　僕は呆気にとられ、暫く呆然と眺め見てしまった。だってなまえは王子だ。使用人がそんなの、あり得ないじゃないか。
　カマキリが前をうろうろしなまえはびくびくと、肩をすくめる。カマキリが『さあ！　もう一度！』と大きな声で恫喝する。恐る恐る、口を開くなまえ。

「たぁ──」
「違う！　［た］じゃなく［さ］よ！　全くバカな子。早く言い直しなさい」
「しゃ、しゃかな、ちぃか、つゅーぷ、てぇなか、とぉりゃ」
　なまえはちゃんと言おうとゆっくり一言、一言、一生懸命に言葉を発した。

「違うわよっ！　魚！　鹿！　スープ！　背中！　空！　でしょ？　何度言ったら分かるのよ！　王子のくせに、言葉もちゃんと喋れないなんて情けない！　貴方は真山国の恥よ」
　なまえは、怒鳴られ『ひぃっ』と短く叫び、怖がって怯えた。身を庇うよう縮込めて小さくなった。掴まれそうになり、嫌がって暴れたその腕を、カマキリが無理矢理掴んで“ギューゥウゥ！”とつねった。
　それを目にして僕は、カッと頭に来た。

「何やってるんだっ！」
　僕が怒鳴ると、なまえが『つゅー！』と僕の所に逃げて来ようとした。それをカマキリがなまえの襟首を掴んで邪魔する。
　僕の問いには答えず、顎を上げ見下すように僕を見る。

「あら、あなたはお隣の昴王子。今、なまえ王子はお勉強の最中なので、お引き取り下さい」
　カマキリは王子といえども、所詮は子供だと高を括ってか、すました顔で言った。
　なまえはバタバタともがき逃げようとしながら『しゅー、しゅー』と、必死に僕に向かって手を伸ばした。

「何をしていると聞いているのだ！　即刻、その手を離せ！」
　僕が言うとカマキリはフンと鼻を鳴らした。
　僕は王子だ。こんな無礼は許さない！　毅然と胸と声を張り言った。

「一柳国の王子に対しその態度、何事かっ！　無礼者！　今一度命じる。その手を離せ！　そなた、自分のしている事が分かっておるのだろうな？　その手の童子は真山国の王子であるぞ！　そなたごときが、その様に触れる事など許されぬわ！　ましてや、暴力を働くとは言語道断である！　わきまえぬか！　このうつけ者がっ！」
　大人の言葉は、僕は本を読むのが好きだったから、物語などで知っていた。後は、堂々と毅然に言い放つだけだ。それも、心配ない。僕には格好良いお手本がいる。父さんが、怒った時を真似て声を張りビシッと言い放った。



.