「バカ、謝んな。お前のせいじゃねーだろ。過去の事なんて言い出したらオレのが、よっぽど素行不良だよ。叩いて全く埃が出ない人間なんてそうはいねーつうんだよ」
　八の字眉になってる彼女に言った。

「それにな、お前の過去の事なんて、父さんも知ってるぞ。きっと。お前、あの人の情報網甘くみ過ぎ。すましてっけどな。あれで結構、抜け目がない策士だぞ。あの人は。狸なんだよ。……嘘だと思うか？」
「……」
「んじゃ、確かめてみろ」

　スマホを出し掛ける。ワンコールですぐに繋がった。

「オレです。今、良いですか？」
　そう言うといきなり『やっぱり、そっちに行ったか。止めたんだが……』と話出した。

「は？　止めた？　誰をです？」
　そう問い掛けて、彼女が不安気な顔で見てるのが視界に入った。話始めそうな父さんを止め、言った。

「その話の前に、父さんに聞きたい事があるんです」
　彼女にも聞こえるようにスピーカーにして質問した。

「父さんはなまえの昔の事、ご存知でしたか？」
「昔？　子供の頃かい？」
「いえ」
「……あの雑誌の事かい？　あれは、大袈裟なような気がするけどね。まあ、ああいう雑誌はそういうものだろうから──」
「じゃあ、ご存知でしたか？」
「彼女は昔、表彰されているだろう？　その時に見覚えがあったんでね。ちょっと情報を得たよ。なんだい？　まさか、昴、君も雑誌を気にしているのか？　君だって子供の頃は兎も角としても……彼女を責められる程、品行方正ではなかった筈だが」
「いえ、気になんてしていませんし、責めてもいませんよ。彼女が父さんの事を気にしていたので」
「そうか、気にする事はないと伝えてくれ。ただ、うるさいのが行くかも知れない。さっき私の所に訪ねて来てな。話はしたんだが、もしかすると……聞く耳を持っていないかも知れない。もし行ったら、すまないが昴、君の方で何とかうまくやってくれないか。私が出向けば良いんだが、これから出る予定があるんだ」
「はぁ。うるさいのと言うと誰のこ──」
　言い掛けた時、捜査室のドアが“バン！”と大きな音を立て叔母が雑誌を手に凄い剣幕で乗り込んで来た。父さんの方まで声が聞こえたらしく、ため息と共に『すまないな』と父さんが電話の向こうで謝った。