明智と如月に偽者を連行させ、小笠原が手持ちのパソコンで地図を調べる。
　救出の算段をしてるとチビ助がフラりとロッカーに歩みより、いきなり病衣を脱ぎ捨て着替え始めた。恥ずかしがりのチビ助が皆がいるのに平気で着替えるなど、普段ではあり得ない。つまり、それだけ頭に血が登っているという証拠だ。

「チビ助！　どこ行くつもり！？」
　返事もせず着替え続け、出て行こうとする。

「待ちなさいっ！」
　怒鳴るとこちらを振り向いた。その瞳は俺ですら一瞬、飲まれそうになる程に怒りでギラギラしてた。
　プイッと何も発せずに出て行こうとするチビ助を、慌てて掴み止める。

「待てと言ってるんだ！」
「離せーーっっ！」
　火が着いたように暴れるチビ助を、小野瀬と二人押さえる。

「チビ助っ！」
「おチビちゃん！　落ち着けっ！」
「嫌だーっ！　離せーっ！　昴を、昴を助けに行くんだーーっ！」
　その小さい身体のどこに、これ程の力があるのかと思う位、男二人で押さえるのがやっとというほど暴れるチビ助。

（くぅ！　こいつを今行かせたら、きっと命懸けで無茶苦茶する。それこそ、死ぬかも知れねえ。何としても、止めねえと！）
　藤守も押さえに掛かっても、取り乱しもがき暴れるチビ助。俺はその頬を夢中で張った。

「馬鹿野郎っ！　それじゃ助かるもんも、助からねえぞ！　昴、助けてえなら頭を冷やせ！」
　叩かれたショックか、チビ助が大人しくなった。みるみる内に瞳にじわーっと涙が潤んで来る。
　その姿があまりに痛々しくて、堪らずチビ助を抱きしめた。

「チビ助、安心しろ。昴は必ず助け出す」
「……室……長……、昴、無事だよねぇ？　絶対助かるよねぇ？　大丈夫だよねぇ？　昴ぅうぅうぅぅ」
　腕の中でヤツの名を叫ぶチビ助の声が、悲痛に響く。まるでその身をもぎ取られでもしたように、痛みのこもった悲しく苦し気な声。

「当たり前だ。昴は絶対に助け出す。約束する。だからチビ助は安心して休んでろ」
「そうや、大丈夫や。絶対、大丈夫に決まってるやろ？　安心せい」
「おチビちゃん、少し休もう。君はまだ重症なんだよ？」
　小野瀬がチビ助をベッドへと促し連れて行こうとした。
　次の瞬間、チビ助の身体がゆらりと揺らいだ。倒れ崩れ落ちそうになる。俺は慌てて手を伸ばし抱き止める。見れば、息が荒く様子がおかしかった。

「た、大変や！　看護師さん呼ばな！」
　覗き込んだ藤守が看護師を呼びに飛び出した。
『チビ助！』と呼び掛けてみるが、意識が混濁しているのか瞳に光が無い。だらりとしたチビ助を寝かそうと急いで抱き上げた。チビ助の身体は、ついさっき抱きしめた時よりも、はるかに熱い。熱が急激に上がっているみたいだ。