「刑事でも表に出ない人もいるけどねー」
「何？　如月。適材適所だろ。なら、君に俺の代わりが勤まるの？」
　小笠原がムッとして如月を睨む。彼女が『まあ、まあ』と仲裁に入る。

「如月さんには、小笠原さんの代わりは出来ないでしょー。ってか小笠原さんの代わりなんて、なかなかいないよ？　そこまでパソコンを扱える人なんて、そうそういないんじゃない？　それにさ如月さんの足の早さや黒帯の腕は、やっぱり表でホシを追い詰めて生かさなきゃ、ダメっしょ。中にいたら勿体ないよ。適材適所でみんなで協力してるから、うちはこの人数でうまく回ってるんじゃん。ね？　室長」
　さりげなく両方を褒め、うまくまとめて室長にふった。

「そうよ。ちゃんと考えて割り振ってるの。私はね、出来る上司だからねえ」
「あらら、自分で言っちゃう？　ふふ……*オプティミストだねぇ」
「チビ助ー。何か言った？　アンタ、分かってるの？　私、耳は良いのよ」
「おぉー怖い。さーお昼過ぎてるし地獄見る前にご飯にしようよ」
　その言葉で、昼飯にする事にした。
　支度をしてると小野瀬さんも来た。

「で？　チビ助。お土産って何よ」
　紙袋を覗き込みながら聞く室長に『ん？』と彼女はニィーと人の悪い笑みを浮かべた。

「あんまんだよぉ。ホカホカあんこ」
「げっ、あんまんだと？　お前、俺が苦手なの知ってて……」
　反応を楽しみ『イヒヒ……』とからかうように笑うと室長が悔しそうな顔をする。

「チビ助、いい度胸だ。ご褒美をやるよ」
　ヘッドロックをかけようとする室長の腕から『うわっ、うわ！　たんま！』と言いながら慌てて逃れオレの後ろに逃げて来る。前に室長。背中に彼女状態で苦笑い。

「昴ー。大人しくアホ嫁を、差し出しなさい。さもないとアンタも同罪よ？」
「えー！　同罪って僕のダーリンに何する気さ？」
「何って、アンタ。そりゃあスペシャルヘッドロックよ」
『何言ってんの！』と彼女がオレの前に周り、室長から庇うようにガシッとオレの胸にしがみつく。その状況で振り向き、室長に彼女が言う。

「そんなの、ダメ！　つーか、あんまんは冗談だから」
「ああ？　冗談？」
「そうだよ。決まってんじゃん。あんまんじゃ、室長、絶対食べられないでしょ？　ちゃんと肉まんにしたよ」
　言いながら室長を見て笑った。

「へへ……すげーホッとした顔してるぅ」
　そのやり取りを静観していた小野瀬さんが『穂積の負けー』と笑い出した。みんなも『チビは、本当に怖いもの知らずだな』と呆れ気味に笑った。



*Optimist (オプティミスト：楽天家。楽観主義者)⇔ pessimist (ペシミスト：悲観主義者)