エース「そうか・・マルコなら飛んでいけるんもんな・・」
「・・・頑張って・・」

マルコ「？！・・フッ)ありがとうねぃ・・ニコッ)」

マルコは俺の応援に驚いたのか目を見開いて僕の頭を撫でた

マルコ「ああ！ありがとねぃ・・」
「いついくの？」
マルコ「・・・うーん・・明日だよい・・」

それから翌日のことマルコは飛び立った

マルコ「それじゃあ・・いってくるよい！留守の間頼んだよい！」
エース「まかせとけって！」

「気をつけてね」

マルコ「ユキナもねぃエースが暴走しないように制御しておいてねぃエースもユキナを頼むよい」

「うん！」
エース「大丈夫だって・・俺がユキナを護るんだからな！」

マルコ「それじゃあいってくるよい！」

バサバサと不死鳥の姿になって飛び去った

「・・・いっちゃったね・・・」

エース「なぁにすぐ帰ってくるさ！なぁ？サッチ！！」

サッチ「ああ・・他にも任務で少し離れる隊長やクルーがいるからな・・俺はないけど・・」

エース「そうなのか？」
サッチ「ああ・・確か・・俺とハルタとイゾウとおまえんところとあとは・・ナミュールのところとジョズのところ意外はみんな任務があって・・数日間ぐらい居ないらしい・・このまえ隊長会議でそういってただろう？」

忘れたのか？

とサッチ兄ちゃんは呆れた顔でエース兄を見る

「えっ？・・そうなの？」

エース「あぁ・・・そういってたのかもな・・あはは」

と苦笑いした・・

まったく・・エース兄らしいや・・・

「でも・・みんながいなくなると・・少し静かになるね・・・・」
サッチ「おっ！なんだ？ユキナ珍しく今日は素直じゃねぇか・・」
さみしいのか？と笑われたが・・・

寂しいといわれて・・寂しくないといえばまぁ・・嘘になる・・・
ここまで僕を普通に接してくれた人間なんて・・いなかったから・・

僕は正直白ひげにこれてよかったと思っている・・
だけど・・中々素直にはなれないんだよね・・

身体が勝手に動いてしまう・・
いつかは・・もう少し素直になれたらいいのにな・・
「・・・」
エース「どうした？ユキナ」
「ううん・・ただ・・嫌な予感がして・・」

サッチ「大丈夫だ！ユキナ俺たちや親父がいるんだからな！」
「うん・・・そうだよね・・」


静かになるな・・という程度でまた賑やかになるだろうと思っていた・・だけど・・
このときはまだ・・僕たちは気付かなかった

この少しの間に・・小さな黒い影が少しずつ行動を開始しようとしていた・・。