『幼いあの日』





　公園。
　子供が一人、砂場で遊んでいる。
　小学校低学年くらいの、まだあどけない少年。
　少年は一生懸命スコップで周りから砂をかき集め、大きな山にする。
　それを固め、城を作っていた。
　熱心に、楽しそうに微笑んで。
　砂場の横にある大木から、同じくらいの年齢のこどもがするするとおりてくる。
「ひろ、ボール遊びしよーよ」
「あとで」
　振り向いて笑顔で答え、また作業に戻る。
　断られた子供は、つまらなそうにボールを蹴って離れていった。
　少年はその場に一人になってもやめずに城を作り続ける。一人でもじゅうぶん楽しそうに。
　熱心に自分の城を作っていく。
　濡らした砂を削って形を作る。土台まである砂の城。白はどんどん立派になっていく。塔が削り出された。おとぎ話に出て来るような、なめらかな曲線のお城。
　さらに塔に窓の形を作っていく。
　先ほど去って行った子供が戻ってくる。
「まだやってんの？」
　幼年の横に立って呆れたように言うと、退屈そうにボールを抱えてしゃがみこむ。不機嫌な顔で、じーっと少年の動作を見つめている。そのうち、ふっと立ち上がった。
　黙ってその子供の前に立つ。
　きょとんとして見上げている少年の前で、子供はおもむろにその砂の城を蹴った。
　唖然として見ている少年の前で、ザッザッと何度も蹴りつける。
　砂の城は、みるみるうちに崩れて、ただの砂になった。
　驚いて声も出せずにいる少年に向かって、子供は笑って言う。
「知ってる？　ひろ。砂ってね、崩れるんだよ。どんなにがんばって作ったって、こんなものすぐに壊れちゃうんだよ。だから、こんなのムダなんだよ！」
　得意げに胸を張って少年を見下ろし、ボールを持ってタタタッと駆け去って行く。
　残された少年はうつむいて、自分が一生懸命作ろうとしていた砂の城を見つめ、しだいに顔を歪めていく。
　ポタポタと、砂に水滴が落ちた。
　うっ……えーんえーんっ……
　砂で汚れた手で顔を覆って、少年は泣き出した。
　顔をしわくちゃにして、小さく体を丸め、一人泣きじゃくる。


　自分が大切にしているものを、
　他人が簡単に壊すことができると、
　知ったあの日。



（終）