「碧さん……そんなことで呼び出されたんですか、僕は」

「だってよォー、どうしても気になるっていうから。あ、ここおごりだから、好きなもの頼めば？　おまえも」

「いえ……長居するつもりがありませんから」

「大変だねェ、大学かよ？　また」

「いえ……事務所から呼び出しが」

「へーえ」

　普通に会話していたふたりに割り込んで、火夏が身を乗り出す。

「ちょっ……そんなのなかったよ、あたしたち！」

　『同じ事務所員なのにっ』と握りこぶしを作る。

　星次はちらっと見て言った。

「いえ、個人的な頼み事みたいでしたから……六連さんの」

　それでも火夏は『悔しいーっ』と騒いでいる。

「セージは正しくは事務所員じゃねーだろ。今は大学通ってんだから」

　火夏と宗直の所属する星見探偵事務所は、碧の父親『六連』が所長、そこに今は星次もアルバイト扱いで入っている。一時期は本当に働いていたが、大学に入れた今は時々手伝うだけになっている。ちなみに、もともと事務所は六連の親友、星次の父親のもので、星次の父親が亡くなってから、事務所は六連が継いでいる。六連が父親がわりに星次を育てたようなもので、星次は年下である碧と友達だが、いつまでも敬語を使う。

　そんな星次はひょうひょうとして言う。

「席はともかく、心はいつでも置いてますよ、事務所に」

「おい、心をいつも置き去りかい」

　慣れたもので、碧はビシッと即座にツッコミを入れる。

「心、置き去りで大学行ってんのかよ。楽しいか？　それ。友達いんのか」

「心の友はいつも碧さんって決めているんです」

「ヤだよ、そんな『おかずの友』みたいなのは」

　じゃれ合っていると、前から冷たい視線と冷たい口調での言葉が投げられる。

「……ねぇ、結局」

「視えるんですか視えないんですか？」

　ふたりに問われて、星次は口をへの字に曲げて、冷たい視線を返し、焦る碧の前で、あっさりと答える。

「関係ありません」

　サァァァーッと冷たい空気が流れる。

　かちんこちんに凍らされた火夏と宗直がそこにいた。

　碧は『ドンマイ』とつぶやく。





（つづく）