第十四話 真意（8月24日 月曜日）
ザマスは、裸足のまま、暗い夜道をひとりで歩いていた。
タワーマンションから力の限り走り、そして息が完全に上がって立ち止まった時には、かなりの距離を走っていた。無我夢中で走り去ったので、どこをどう走ってきたのか覚えていない。
気が付いた時には、人気の無い場所で、電柱に片手をついてもたれながら、肩で息をしていたのである。荒い息が整うにつれて、全身を支配していた怒りは消え、代わりに湧き上がってきたのは無力感だった。
ハーツの真意を探り出してやると意気込んで言ったものの、実際に、ハーツが自分を監視していた事実が確定すると、それはザマスの精神を大きく動揺させた。
しかも、スマートフォンを盗み見ていたのが見つかり、その真意とやらも聞き出せなかった挙げ句に、喧嘩別れしてこの様だ。
しばらくぼんやりとそこで立ち止まっていたザマスは、やがて行く当てもなくふらふら歩き始めた。
家には帰れない。
財布をハーツの家に忘れてきてしまった。家の鍵もその中にある。かといって、今更、ハーツの元には戻れない。
ザマスは沈痛な面持ちで、ふらふらと誰もいない道路を歩いて行った。
――いや、そもそも。今、根城にしているあの家は、ザマスの家ではなくハーツの所有物だ。
ああやって、ハーツと仲違いした以上、家を出て行く必要があるだろう。
家を追い出された後、どこに行く？ またゴワスの元に行くのか？
ザマスは自嘲する。
行くも何も、そうしないと生きていけない。今の自分は、誰かの手を借りないと生きていけないのだ。
「……惨めだ」
ザマスはぽつりと呟いた。
どれだけ、自分は無力なのだろうか。
生活費を盾に、自分の意見を押しつけようとしてきたゴワスを嫌って、その人の元を去ったというのに、その手助けをした男から裏切られ、結局また頭を下げてゴワスの元に戻らなければいけなくなる。
これから先、生きるためにどれだけ他人の手を借りなければいけないのか。
何もかもがうまく行かない。ただ、神の御心のままに生きていきたいだけなのに。
就職に失敗し、博士号は取れず、そのまま修了制限の年数が経過したら、否が応でも牧師の道を目指さなければならないだろう。
本音を言うと、牧師になんてなりたくない。
ザマスが人生を捧げても理解したいと思っているのは神の御心のみで、人間のくだらない悩みなんかではないのだ。
だが、牧師になることを受け入れなかったところで、自分の願いが叶う見込みはない。神とは関わりの無い、全く違う職業に就くしかなくなる。
ただでさえ、信仰心の薄れた現代社会では、神学を続けていくことは難しい。それは、時間が経てば経つほど顕著になっていくだろう。
だからまだ、神に祈りを捧げることができる牧師はましな選択肢なのだが、ザマスはその選択肢を選ばざるを得ない惨めさを拭いきることができなかった。
途中、人間とすれ違った。
会社員風の男で、その男はザマスが裸足であることに気づくと、ぎょっとした表情を浮かべる。
すれ違うまでちらちらと訝しげに見られて、ザマスは羞恥を感じた。
足早にその場から立ち去る。足の裏から感じる小石の硬い感触が、ザマスの惨めさを煽った。
そのまま、ふらふらと行く当てもなく彷徨い歩いていると、後方からバイクが走る音が聞こえてきた。
ちらっと背後を見て、それが警察のバイクではないことを確認した後、興味を失ったザマスはまた前を向く。
だが、通り過ぎると思ったそのバイクが、ザマスのそばで止まったので、ザマスもまた驚いて足を止めたのだった。
「やっと見つけた。こんな所にいたんだ」
バイクに乗っていたのは、フルフェイスのヘルメットを被ったフューだった。
ザマスは、一瞬誰だかわからず警戒したが、ヘルメットを脱いだのがフューだとわかると、少しだけ肩の力を抜いた。
「ほら、帰るよ。こんな所にひとりでいたら、危ないだろう？」
「……」
ザマスは、その場に立ち止まったまま動かない。
帰る、と言われても、今更のこのことハーツの元に戻れるわけがなかった。
「……余計なお世話だ」
暗い声でザマスはそう言うと、フューの元から歩み去っていく。
「ちょっと！ どこに行くの！？」
フューは慌ててバイクを止めて降りると、メットを小脇に抱えてザマスを追いかけた。すぐに追いつくと、ザマスの手を掴む。
手を掴まれたザマスは、振り払おうと抵抗する。 フューはむっとした表情になると、ぐいっと力任せにザマスの腕を自分の方に引き寄せた。
「何を意固地になってるんだよ。家の鍵も持ってないくせに。裸足のまんま、一生街の中を彷徨い歩く気？」
「……っ」
ザマスは悔しさのあまり唇を噛みしめると、ふいっと顔を背けた。
フューは溜め息をつくと、
「ハーツの所に戻るよ。靴もそこに置きっぱなしだし」
「……今更、あいつの元に戻れるか」
「なに？ ハーツに会いたくないの？」
「……」
何も答えないが、その顔がしっかり『そうだ』と物語っていた。
フューは再度、大きく溜め息をつくと、
「しょうがないな。なら、僕の家に行くよ」
「え？」
言われたことの意味がわからず、ザマスは問い返したが、フューはザマスの腕をしっかり掴んだまま、
「ほら、早く。こんな所にいつまでもいられない。警察に見つかったら職務質問されちゃうでしょ」
フューはそう言いながら、ザマスの腕を引っ張って、自分のバイクの元へと戻っていく。
ザマスは足取りは重いものの、フューの後をちゃんと着いてきた。
バイクのそばまでやって来たフューは、ザマスから手を離すと、先にバイクに跨がった。紺に近い青色が綺麗な流線型のバイクで、かなりの大型だ。
「ほら、早く乗って」
バイクに跨がったフューが、ヘルメットを被りながら促すと、ザマスは少しの間だけ躊躇いを見せたあと、やがて、躊躇いがちにフューの後ろに跨がる。
バイクに乗ったことがないのか、その動作はぎこちない。
「しっかり捕まって。君の分のヘルメットはないから、警察に見つかると違反切符を切られる。見つからないように、ちょっと飛ばすからね」
ザマスは言われるがまま、フューに抱きつき腰に手を回す。少々、密着しすぎで運転しづらいが、フューは、まあいいかと心の中で呟くと、バイクを発進させたのだった。
「はい、麦茶」
フューは、ソファの前にあるローテーブルに、冷たい麦茶で満たされたグラスをことっとおいた。
フューの家である。エアコンをつけたばっかりなので、まだリビングは蒸し暑い。
フクロウのドギドギは、エアコンがついた別の部屋で眠っている。ドギドギは熱さに弱いので、一部屋をまるまる彼の住居にして、そこだけ二十四時間エアコンを稼働させているのだ。
フューは、ソファに座っているザマスの隣にどさっと座ると、自分の分の麦茶を呷る。
だが、ザマスはソファに足を抱えて座ったまま、そのグラスに手をつけようとしなかった。
半分ほど一気に飲み干したところで、フューは隣のザマスに話しかけた。
「君の話のおかげで、ハーツと何があったのかはわかったよ。
……しかし、監視アプリねぇ。ハーツらしい」
フューはそう言って、呆れつつも笑った。
「あまり気にしなくて良いよ。ハーツはそういう所あるから」
「気にするな、など……無責任なことを」
ザマスは俯いたまま、ぽつりと不満を口にする。
「まあ、君の気持ちもわかるよ。勝手に私生活を盗み見されるのは、気分が悪いし」
ザマスは、抱えた膝の上に自分の顎を乗せながら、
「……ハーツの目的が理解できない。あいつは、一体、何を考えているんだ？」
ハーツがザマスを監視していた。それは事実だったが、なぜザマスを監視しているのかは、聞き出せなかった。
フューは手元のグラスをまわしながら、
「君は信じられないだろうけど、ハーツの考えていることは、彼が言ってたことそのままだと思うよ」
「そのまま、とは……？」
「君が自由になる手助けをしたい。
君が人を殺さないようにするためと、君が殺されないために監視アプリを入れた。
シンプルに、この三つがハーツの目的だと思うけどね、僕は」
「そんな戯れ言をお前は信じるのか」
馬鹿にしたように目を細めながらザマスがそう言うと、フューはきょとんとした顔で、
「むしろ、なんで信じないの？」
「信じられるか。他人のことが気になるからと、生活費を渡したり、住居を提供したりするか？ 守りたいはずの人物を監視アプリで監視するか？ そんなのはただのでまかせで、本当の思惑は別にあったと考えるのが自然だ」
「あー、なるほど。そういう風に受け取っちゃったんだね。まあ、それが自然な考えか」
フューはひとり納得したように独り言ちた。
「？」
ザマスが眉をひそめていると、フューはザマスに向き直って、
「ハーツはね、他人の人生が気になるから生活費を渡したり、住居を提供したりするような人間なんだよ。
ハーツの家にいた子達を見れば、なんとなく理解できない？
薄々気が付いていると思うけど、あの子達、ハーツの子供じゃないんだよね」
「それは……わかっている」
ハーツの子供と言うにはハーツは若すぎるし、子供達は大きすぎる。
きっとなんらかの事情があってハーツが引き取ったのだろうとは思っていたが、詳しくは知らない。
好奇心を胸に、ザマスの両親が死んだことを聞いてくる人間を、ずっと疎ましく思ってきたザマスは、ハーツが自主的に語るまで何も聞くまいと、心に決めていたのだ。
フューは麦茶を片手に話を続ける。
「みーんな、ハーツの血縁でも何でもない、赤の他人。
元々、家族と一緒に暮らしてたんだけどね、色々不幸なことがあって、親元では暮らしていけなくなった。だから、ハーツはその子達を引き取って育ててるんだよ。
人間は自由に生きるべきだからっていう理由で」
フューはこくんと麦茶をひとくち飲みながら、
「なんでかわからないけど、ハーツにはどうしても、行く末を見守っていきたい人間がいるみたいなんだよね。
そして、そんな人達がなんらかのしがらみのせいで自由を奪われていたら、私財を投じて助けることに躊躇いがない。
僕も、ハーツとの付き合いは長いけど、正直、子供を引き取って育てるって言い出した時は、びっくりしたさ」
「それは……立派だとは思うが」
「そんな子供達を引き取った当初、ハーツは子供達の様子が気になって仕方なかった。そんな彼が、子供達に何をしたと思う？」
「何をって……まさか」
驚愕するザマスに向かって、フューはぴんぽーんと答えた。
「そう、監視。その頃はまだ監視アプリなんてなかったから、探偵を雇ってたみたいだけど」
「なんて奴だ……！ 探偵を雇ってまで、子供の私生活を監視するとは！」
ザマスが憤ると、フューは苦笑する。
「そういう人間なんだよ、彼は。
根っからの悪人って訳じゃあないけど、倫理的な部分が大きく欠落しているんだ。目的のために、非道徳的な行動をすることに躊躇いがない。
なんていうか、全人類の平和のためにと叫びながら、殺さなければならない人間は平気で殺すタイプの男なんだよ、ハーツは」
「……」
「まあ、だから、ハーツが君に語ったことは本音だと思うよ。
実際、監視されていたことは横に置いといて、ハーツが君にしたことを考えると、それは君の助けになることばかりだし」
「……だが、もし、私を助けた理由が、私を身代わりにする為だったらどうだ？ 自分が犯す殺人の濡れ衣をきせるために」
納得がいかないザマスは、自分の考えをぽつりぽつりと話し始める。
院長達を殺したのはハーツではないか、ザマスをその殺人事件の犯人に仕立て上げるために、ザマスに近づいたのではないかと、フューに伝えた。
話を聞き終えたフューは、髪を下ろした後ろ頭を掻きながら、
「金銭トラブルが原因でハーツが院長達を殺した、ねぇ……？」
フューは懐疑的だった。
「それはないと思うよ。だって、ハーツってかなりの大金持ちだし。
正直、君の言うトラブル程度の金銭的被害なんて、ハーツにとっては微々たるものでしかないから、そんなことで人を殺そうとするのは考えられない」
「しかし……」
「それにさ」
不満げな顔をするザマスの言葉を遮って、フューは言葉を続けた。
「君を犯人に仕立て上げるって言うけど、君、今現在、警察から疑われてないでしょ？」
「そんなことは……」
「あのゴジータっていう警官は確かに君を疑っているし、大学院の関係者は君に疑いの視線を向けてるけど、でもその事件の捜査を担当している警察そのものは、君を疑っている様子はないじゃん。
たぶん、君が見た院長からハーツに当てたメッセージが理由だろうけど、最初に事情聴取をしてそれっきりじゃん？
そもそも、パーティー会場で倒れた社長の件で、君を犯人に仕立て上げるのは無理だよ。
もし、君に濡れ衣を着せようと思うなら、もっと君にアリバイがない時を狙ってやったり、君に疑いがかかりそうな方法で殺害するんじゃないの？」
「た、確かにそうだが……」
フューの言葉は筋が通っている。ザマスは思わず唸った。
だが、かといってすぐにハーツを信じることができない。監視されていたという事実は、ザマスの想像以上自身の心に傷を残していたようだった。
「なんだか君、ハーツの元を去ろうと考えているっぽいけど、もうちょっと頭を冷やしてから、ゆっくり考えてみれば？
少なくとも、僕は来週までは、結論を出さずに待つことをオススメするよ」
「来週？ なぜ、来週なんだ？」
不思議そうにザマスが問うと、フューは片目でウィンクしながら、
「来週になれば、院長と社長と教授の解剖の結果が出る」
「！」
「院長と教授の司法解剖は、うちの親戚が運営する私立大学の医学部が担当する。
社長の剖検は僕の母さんが勤めている病院が担当するから、僕は結果を知ることができる。
話を聞く限り、色々と興味をそそられる内容だから、君にも教えてあげるよ」
「それは有り難いが……」
ザマスは言葉を濁す。そうは言うものの、ザマスは今、帰る家がない。
来週までと言われても、衣食住に不自由しているザマスにとって、その提案は素直に頷けるものではなかった。
それを察したフューは、
「ああ、もしかして、家に帰れないから困ってるの？ そういえば君、ハーツの家に財布も鍵も忘れてたみたいだしね」
「……」
「鍵なら僕が取ってきてあげるよ。それで、家に帰ればいい」
「だが……」
フューの提案にも、ザマスは浮かない顔だ。
「だが……あのように罵った相手の家を利用するのは、その……」
フューは意外そうに目を丸くすると、
「もしかして、喧嘩した相手の家を使うことに、引け目を感じてるの？ 律儀だねー。利用できるもんは、利用すればいいのに。
……しょうがない。なら、ここに泊まれば？ ハーツの家ほど広くはないけど、もうひとり泊まるくらいなら問題ないよ」
それは、ザマスにとって願ってもない提案だった。
「……いいのか？」
「まあ、その代わり家事をして貰おうかな。医者なんてやってると、家の掃除もままならないし」
「そのくらいなら……」
フューは空になったグラスをローテーブルに置くと、両手を挙げて背伸びをした。
「なら、もう休もうか。僕も眠くなってきたし」
時間的にそろそろ夜明けだが、今になって眠気がやってきた。フューはその場で立ち上がって寝室に向かおうとしたが、うっかり傍らにあったサイドテーブルに脛をぶつけてしまう。
その上に飾られていた、鉢植えの観葉植物が大きく揺れた。
「おっと。危ない危ない」
咄嗟に、フューは手で観葉植物を支えた。真っ白な陶器の鉢植え。その鉢植えに、コアエリアの刻印がされていることにザマスは気が付いた。
「その鉢植え……」
「これ？ ハーツが引越祝いにくれた奴だよ」
白い陶器の鉢植え。
それを見た瞬間、ザマスの中である考えが閃いた。
今まで、引っかかっていた気がかりが、一瞬で氷解する。
「……どうしたの？」
ザマスはじっとその鉢植えを見つめている。フューは怪訝そうに眉をひそめた。
鉢植えに植えられているのは、お手軽に育てられるポトスという植物である。取り立てて珍しいものではないのだが、何をそんなに熱心に見つめているのだろうか。
「ねえ、熱心に観察しているところ悪いけど、そろそろ寝るよ」
「わかった」
そう言うと、どこかすっきりした顔のザマスは立ち上がる。不思議そうに眉をひそめていたフューに、ザマスは尋ねた。
「私はどこに寝たらいい？」
「そうだな……」
フューに悪戯心が湧く。
「僕と一緒のベッドで寝て貰おうかな。お客様用の布団はないから」
「そうか、仕方が無いな」
「え？ いいの？」
怒ると思いきや、ザマスがあっさり納得したので、フューは逆に問い返した。
ザマスは怪訝そうに、
「布団がないんだろう？ なら仕方がない。お前がベッドを私に譲って、床で寝るというなら止めないが」
「まさか。僕の家なのに」
そう言うと、フューはザマスを連れ立って寝室に向かう。
少し乱れたベッドに寝るように促すと、ザマスは素直に従った。
ベッドに上がってフューが横になるスペースを空けるザマスを、フューはじっと見つめている。
「どうした？ 寝ないのか？」
「……」
ザマスに促されたフューは、ゆっくりとベッドに入る。だが、横にならずに、ベッドに横になっていたザマスに覆い被さった。
「フュー？」
「君ってさ」
驚いたザマスが問いかけるが、フューは表情を消したまま語りかける。
「結構、無防備だよね。僕、ハーツが君を監視していた理由、ちょっとわかった気がする。
もう少し危機感を持った方がいいんじゃない？ 自分が男だからって考えているんだろうけど、露骨な下心くらい察知した方が良いよ」
「……？ どういう意味だ？」
「教えてあげようか？」
フューはそう言うと、くいっとザマスの顎を指で持ち上げた。
フューの言葉の意味がわからず、戸惑っているザマスの顔に、フューは自分の顔を近づけた――が。
ぷるるるるるるるるるるる！
その時、スマートフォンのコール音が静かな寝室に鳴り響く。フューの動きがぴたっと止まった。
雰囲気をぶち壊されたフューは、眉間に皺を寄せると、ボトムのポケットからスマートフォンを取り出した。
電話の着信だ。無視したいところだが、病院からの呼び出しだったら、そうも行っていられない。
画面を見ると、電話をかけてきたのは、ハーツだった。
……ちぇ。
何というタイミングの良さ。ザマスの上からどいたフューは、内心、舌打ちをしながら通話ボタンを押した。
「もしもし？」
『フューか。ザマスは見つかったのか？』
「見つかったよ、僕の家で保護している」
会話の内容から、通話の相手がハーツであることを察したザマスが、思わず上体を起こした。
『見つけたなら、早く連絡しろ。こっちはずっと気を揉んでたんだぞ』
「ごめんごめん。ちょっと話を聞いて宥めてたら、連絡するのをすっかり忘れてた」
『それで、ザマスの様子は？』
「落ち着いてるよ。でも、しばらくうちに泊まらせることにしたから」
『なぜだ！？ 見つけたのなら、うちに連れて帰ってくれば良いだろう？』
「大声出さないで。まだ早朝なんだし」
『それはわかっている。ただ、君が変なことを言うから……』
「変なことも何も、ハーツが監視アプリなんかで彼を監視したりするから、君とは顔を合わせたくないって言ってるんだよ、彼は」
『……！』
スマートフォンの向こうから、露骨にハーツが動揺する気配が伝わってきて、フューはちょっと面白かった。
「落ち着いて。取り敢えず、お互い頭を冷やす必要があるでしょう？ 一旦、離れて、もうちょっと気持ちが落ち着いた時に会えば良いよ」
『……それは、そうだが』
「わかったなら、もう電話切るよ？ 僕も眠いし」
『……フュー。わかっていると思うが、ザマスに手を出すのは許さないぞ』
「なんで？ 君のものじゃないのに」
『フュー！』
「冗談だから。つまみ食いはしないから、安心して」
けらけら笑うフューと、会話の流れの意味がわからず眉をひそめるザマス。
フューはそんなザマスの様子を見ながら、
……この程度の会話の意味もわからないから、ハーツが束縛しようとするんだよと、心の中で呟いた。
「じゃあね、おやすみ」
そう言うと、フューは通話を切り、ついでにハーツの電話番号を着信拒否する。あの様子では、追撃の電話を仕掛けてきそうだったからだ。
眠いというのは本当だ。
明日……というか、今日も普通に仕事だ。徹夜は慣れているとはいえ、眠れるなら眠っておきたかった。
フューはぽいっとスマートフォンをベッドヘッドに置き、眼鏡も外してその隣に置く。
「じゃ、寝ようか。お休み」
そう言いながら、布団に潜り込む。
ザマスは何が何やらわからないと言った面持ちだったが、やがて、同じようにベッドに横になったのだった。
その日は、風が出ていた。
もうそろそろ季節が変わる。夏の暑さは残っているが、夜の暑さはましになり、夕方頃には虫の声が聞こえるようになっていた。
ゴジータは、警察署にある交通捜査課の自席に座ったまま、強行班係が作成した一連の事件に対する報告書を読んでいた。長年使用されてくたびれた椅子が、時折、きいきいと音を立てる。
近くの大学院の院長が死んだ事件の報告書だ。その隣には、同じ大学院教授の轢き逃げ事件の報告書もある。そろそろ、パーティー会場で倒れた社長の解剖結果の報告書もできあがる頃だ。
社長の件は、交通捜査課ではなく別の部署が担当しているが、解剖の結果を知る手立てはいくらでもある。ゴジータは隅々までその書類を眺めながら、険しい表情を崩さなかった。
――決定的だな。
同じように報告書を読んでいた、周りの警官のひとりがそう呟いた。
その声には、達成感で満ち溢れていたが、ゴジータは反対に、面白くなさそうに鼻を鳴らしたのだった。
タワーマンションから力の限り走り、そして息が完全に上がって立ち止まった時には、かなりの距離を走っていた。無我夢中で走り去ったので、どこをどう走ってきたのか覚えていない。
気が付いた時には、人気の無い場所で、電柱に片手をついてもたれながら、肩で息をしていたのである。荒い息が整うにつれて、全身を支配していた怒りは消え、代わりに湧き上がってきたのは無力感だった。
ハーツの真意を探り出してやると意気込んで言ったものの、実際に、ハーツが自分を監視していた事実が確定すると、それはザマスの精神を大きく動揺させた。
しかも、スマートフォンを盗み見ていたのが見つかり、その真意とやらも聞き出せなかった挙げ句に、喧嘩別れしてこの様だ。
しばらくぼんやりとそこで立ち止まっていたザマスは、やがて行く当てもなくふらふら歩き始めた。
家には帰れない。
財布をハーツの家に忘れてきてしまった。家の鍵もその中にある。かといって、今更、ハーツの元には戻れない。
ザマスは沈痛な面持ちで、ふらふらと誰もいない道路を歩いて行った。
――いや、そもそも。今、根城にしているあの家は、ザマスの家ではなくハーツの所有物だ。
ああやって、ハーツと仲違いした以上、家を出て行く必要があるだろう。
家を追い出された後、どこに行く？ またゴワスの元に行くのか？
ザマスは自嘲する。
行くも何も、そうしないと生きていけない。今の自分は、誰かの手を借りないと生きていけないのだ。
「……惨めだ」
ザマスはぽつりと呟いた。
どれだけ、自分は無力なのだろうか。
生活費を盾に、自分の意見を押しつけようとしてきたゴワスを嫌って、その人の元を去ったというのに、その手助けをした男から裏切られ、結局また頭を下げてゴワスの元に戻らなければいけなくなる。
これから先、生きるためにどれだけ他人の手を借りなければいけないのか。
何もかもがうまく行かない。ただ、神の御心のままに生きていきたいだけなのに。
就職に失敗し、博士号は取れず、そのまま修了制限の年数が経過したら、否が応でも牧師の道を目指さなければならないだろう。
本音を言うと、牧師になんてなりたくない。
ザマスが人生を捧げても理解したいと思っているのは神の御心のみで、人間のくだらない悩みなんかではないのだ。
だが、牧師になることを受け入れなかったところで、自分の願いが叶う見込みはない。神とは関わりの無い、全く違う職業に就くしかなくなる。
ただでさえ、信仰心の薄れた現代社会では、神学を続けていくことは難しい。それは、時間が経てば経つほど顕著になっていくだろう。
だからまだ、神に祈りを捧げることができる牧師はましな選択肢なのだが、ザマスはその選択肢を選ばざるを得ない惨めさを拭いきることができなかった。
途中、人間とすれ違った。
会社員風の男で、その男はザマスが裸足であることに気づくと、ぎょっとした表情を浮かべる。
すれ違うまでちらちらと訝しげに見られて、ザマスは羞恥を感じた。
足早にその場から立ち去る。足の裏から感じる小石の硬い感触が、ザマスの惨めさを煽った。
そのまま、ふらふらと行く当てもなく彷徨い歩いていると、後方からバイクが走る音が聞こえてきた。
ちらっと背後を見て、それが警察のバイクではないことを確認した後、興味を失ったザマスはまた前を向く。
だが、通り過ぎると思ったそのバイクが、ザマスのそばで止まったので、ザマスもまた驚いて足を止めたのだった。
「やっと見つけた。こんな所にいたんだ」
バイクに乗っていたのは、フルフェイスのヘルメットを被ったフューだった。
ザマスは、一瞬誰だかわからず警戒したが、ヘルメットを脱いだのがフューだとわかると、少しだけ肩の力を抜いた。
「ほら、帰るよ。こんな所にひとりでいたら、危ないだろう？」
「……」
ザマスは、その場に立ち止まったまま動かない。
帰る、と言われても、今更のこのことハーツの元に戻れるわけがなかった。
「……余計なお世話だ」
暗い声でザマスはそう言うと、フューの元から歩み去っていく。
「ちょっと！ どこに行くの！？」
フューは慌ててバイクを止めて降りると、メットを小脇に抱えてザマスを追いかけた。すぐに追いつくと、ザマスの手を掴む。
手を掴まれたザマスは、振り払おうと抵抗する。 フューはむっとした表情になると、ぐいっと力任せにザマスの腕を自分の方に引き寄せた。
「何を意固地になってるんだよ。家の鍵も持ってないくせに。裸足のまんま、一生街の中を彷徨い歩く気？」
「……っ」
ザマスは悔しさのあまり唇を噛みしめると、ふいっと顔を背けた。
フューは溜め息をつくと、
「ハーツの所に戻るよ。靴もそこに置きっぱなしだし」
「……今更、あいつの元に戻れるか」
「なに？ ハーツに会いたくないの？」
「……」
何も答えないが、その顔がしっかり『そうだ』と物語っていた。
フューは再度、大きく溜め息をつくと、
「しょうがないな。なら、僕の家に行くよ」
「え？」
言われたことの意味がわからず、ザマスは問い返したが、フューはザマスの腕をしっかり掴んだまま、
「ほら、早く。こんな所にいつまでもいられない。警察に見つかったら職務質問されちゃうでしょ」
フューはそう言いながら、ザマスの腕を引っ張って、自分のバイクの元へと戻っていく。
ザマスは足取りは重いものの、フューの後をちゃんと着いてきた。
バイクのそばまでやって来たフューは、ザマスから手を離すと、先にバイクに跨がった。紺に近い青色が綺麗な流線型のバイクで、かなりの大型だ。
「ほら、早く乗って」
バイクに跨がったフューが、ヘルメットを被りながら促すと、ザマスは少しの間だけ躊躇いを見せたあと、やがて、躊躇いがちにフューの後ろに跨がる。
バイクに乗ったことがないのか、その動作はぎこちない。
「しっかり捕まって。君の分のヘルメットはないから、警察に見つかると違反切符を切られる。見つからないように、ちょっと飛ばすからね」
ザマスは言われるがまま、フューに抱きつき腰に手を回す。少々、密着しすぎで運転しづらいが、フューは、まあいいかと心の中で呟くと、バイクを発進させたのだった。
「はい、麦茶」
フューは、ソファの前にあるローテーブルに、冷たい麦茶で満たされたグラスをことっとおいた。
フューの家である。エアコンをつけたばっかりなので、まだリビングは蒸し暑い。
フクロウのドギドギは、エアコンがついた別の部屋で眠っている。ドギドギは熱さに弱いので、一部屋をまるまる彼の住居にして、そこだけ二十四時間エアコンを稼働させているのだ。
フューは、ソファに座っているザマスの隣にどさっと座ると、自分の分の麦茶を呷る。
だが、ザマスはソファに足を抱えて座ったまま、そのグラスに手をつけようとしなかった。
半分ほど一気に飲み干したところで、フューは隣のザマスに話しかけた。
「君の話のおかげで、ハーツと何があったのかはわかったよ。
……しかし、監視アプリねぇ。ハーツらしい」
フューはそう言って、呆れつつも笑った。
「あまり気にしなくて良いよ。ハーツはそういう所あるから」
「気にするな、など……無責任なことを」
ザマスは俯いたまま、ぽつりと不満を口にする。
「まあ、君の気持ちもわかるよ。勝手に私生活を盗み見されるのは、気分が悪いし」
ザマスは、抱えた膝の上に自分の顎を乗せながら、
「……ハーツの目的が理解できない。あいつは、一体、何を考えているんだ？」
ハーツがザマスを監視していた。それは事実だったが、なぜザマスを監視しているのかは、聞き出せなかった。
フューは手元のグラスをまわしながら、
「君は信じられないだろうけど、ハーツの考えていることは、彼が言ってたことそのままだと思うよ」
「そのまま、とは……？」
「君が自由になる手助けをしたい。
君が人を殺さないようにするためと、君が殺されないために監視アプリを入れた。
シンプルに、この三つがハーツの目的だと思うけどね、僕は」
「そんな戯れ言をお前は信じるのか」
馬鹿にしたように目を細めながらザマスがそう言うと、フューはきょとんとした顔で、
「むしろ、なんで信じないの？」
「信じられるか。他人のことが気になるからと、生活費を渡したり、住居を提供したりするか？ 守りたいはずの人物を監視アプリで監視するか？ そんなのはただのでまかせで、本当の思惑は別にあったと考えるのが自然だ」
「あー、なるほど。そういう風に受け取っちゃったんだね。まあ、それが自然な考えか」
フューはひとり納得したように独り言ちた。
「？」
ザマスが眉をひそめていると、フューはザマスに向き直って、
「ハーツはね、他人の人生が気になるから生活費を渡したり、住居を提供したりするような人間なんだよ。
ハーツの家にいた子達を見れば、なんとなく理解できない？
薄々気が付いていると思うけど、あの子達、ハーツの子供じゃないんだよね」
「それは……わかっている」
ハーツの子供と言うにはハーツは若すぎるし、子供達は大きすぎる。
きっとなんらかの事情があってハーツが引き取ったのだろうとは思っていたが、詳しくは知らない。
好奇心を胸に、ザマスの両親が死んだことを聞いてくる人間を、ずっと疎ましく思ってきたザマスは、ハーツが自主的に語るまで何も聞くまいと、心に決めていたのだ。
フューは麦茶を片手に話を続ける。
「みーんな、ハーツの血縁でも何でもない、赤の他人。
元々、家族と一緒に暮らしてたんだけどね、色々不幸なことがあって、親元では暮らしていけなくなった。だから、ハーツはその子達を引き取って育ててるんだよ。
人間は自由に生きるべきだからっていう理由で」
フューはこくんと麦茶をひとくち飲みながら、
「なんでかわからないけど、ハーツにはどうしても、行く末を見守っていきたい人間がいるみたいなんだよね。
そして、そんな人達がなんらかのしがらみのせいで自由を奪われていたら、私財を投じて助けることに躊躇いがない。
僕も、ハーツとの付き合いは長いけど、正直、子供を引き取って育てるって言い出した時は、びっくりしたさ」
「それは……立派だとは思うが」
「そんな子供達を引き取った当初、ハーツは子供達の様子が気になって仕方なかった。そんな彼が、子供達に何をしたと思う？」
「何をって……まさか」
驚愕するザマスに向かって、フューはぴんぽーんと答えた。
「そう、監視。その頃はまだ監視アプリなんてなかったから、探偵を雇ってたみたいだけど」
「なんて奴だ……！ 探偵を雇ってまで、子供の私生活を監視するとは！」
ザマスが憤ると、フューは苦笑する。
「そういう人間なんだよ、彼は。
根っからの悪人って訳じゃあないけど、倫理的な部分が大きく欠落しているんだ。目的のために、非道徳的な行動をすることに躊躇いがない。
なんていうか、全人類の平和のためにと叫びながら、殺さなければならない人間は平気で殺すタイプの男なんだよ、ハーツは」
「……」
「まあ、だから、ハーツが君に語ったことは本音だと思うよ。
実際、監視されていたことは横に置いといて、ハーツが君にしたことを考えると、それは君の助けになることばかりだし」
「……だが、もし、私を助けた理由が、私を身代わりにする為だったらどうだ？ 自分が犯す殺人の濡れ衣をきせるために」
納得がいかないザマスは、自分の考えをぽつりぽつりと話し始める。
院長達を殺したのはハーツではないか、ザマスをその殺人事件の犯人に仕立て上げるために、ザマスに近づいたのではないかと、フューに伝えた。
話を聞き終えたフューは、髪を下ろした後ろ頭を掻きながら、
「金銭トラブルが原因でハーツが院長達を殺した、ねぇ……？」
フューは懐疑的だった。
「それはないと思うよ。だって、ハーツってかなりの大金持ちだし。
正直、君の言うトラブル程度の金銭的被害なんて、ハーツにとっては微々たるものでしかないから、そんなことで人を殺そうとするのは考えられない」
「しかし……」
「それにさ」
不満げな顔をするザマスの言葉を遮って、フューは言葉を続けた。
「君を犯人に仕立て上げるって言うけど、君、今現在、警察から疑われてないでしょ？」
「そんなことは……」
「あのゴジータっていう警官は確かに君を疑っているし、大学院の関係者は君に疑いの視線を向けてるけど、でもその事件の捜査を担当している警察そのものは、君を疑っている様子はないじゃん。
たぶん、君が見た院長からハーツに当てたメッセージが理由だろうけど、最初に事情聴取をしてそれっきりじゃん？
そもそも、パーティー会場で倒れた社長の件で、君を犯人に仕立て上げるのは無理だよ。
もし、君に濡れ衣を着せようと思うなら、もっと君にアリバイがない時を狙ってやったり、君に疑いがかかりそうな方法で殺害するんじゃないの？」
「た、確かにそうだが……」
フューの言葉は筋が通っている。ザマスは思わず唸った。
だが、かといってすぐにハーツを信じることができない。監視されていたという事実は、ザマスの想像以上自身の心に傷を残していたようだった。
「なんだか君、ハーツの元を去ろうと考えているっぽいけど、もうちょっと頭を冷やしてから、ゆっくり考えてみれば？
少なくとも、僕は来週までは、結論を出さずに待つことをオススメするよ」
「来週？ なぜ、来週なんだ？」
不思議そうにザマスが問うと、フューは片目でウィンクしながら、
「来週になれば、院長と社長と教授の解剖の結果が出る」
「！」
「院長と教授の司法解剖は、うちの親戚が運営する私立大学の医学部が担当する。
社長の剖検は僕の母さんが勤めている病院が担当するから、僕は結果を知ることができる。
話を聞く限り、色々と興味をそそられる内容だから、君にも教えてあげるよ」
「それは有り難いが……」
ザマスは言葉を濁す。そうは言うものの、ザマスは今、帰る家がない。
来週までと言われても、衣食住に不自由しているザマスにとって、その提案は素直に頷けるものではなかった。
それを察したフューは、
「ああ、もしかして、家に帰れないから困ってるの？ そういえば君、ハーツの家に財布も鍵も忘れてたみたいだしね」
「……」
「鍵なら僕が取ってきてあげるよ。それで、家に帰ればいい」
「だが……」
フューの提案にも、ザマスは浮かない顔だ。
「だが……あのように罵った相手の家を利用するのは、その……」
フューは意外そうに目を丸くすると、
「もしかして、喧嘩した相手の家を使うことに、引け目を感じてるの？ 律儀だねー。利用できるもんは、利用すればいいのに。
……しょうがない。なら、ここに泊まれば？ ハーツの家ほど広くはないけど、もうひとり泊まるくらいなら問題ないよ」
それは、ザマスにとって願ってもない提案だった。
「……いいのか？」
「まあ、その代わり家事をして貰おうかな。医者なんてやってると、家の掃除もままならないし」
「そのくらいなら……」
フューは空になったグラスをローテーブルに置くと、両手を挙げて背伸びをした。
「なら、もう休もうか。僕も眠くなってきたし」
時間的にそろそろ夜明けだが、今になって眠気がやってきた。フューはその場で立ち上がって寝室に向かおうとしたが、うっかり傍らにあったサイドテーブルに脛をぶつけてしまう。
その上に飾られていた、鉢植えの観葉植物が大きく揺れた。
「おっと。危ない危ない」
咄嗟に、フューは手で観葉植物を支えた。真っ白な陶器の鉢植え。その鉢植えに、コアエリアの刻印がされていることにザマスは気が付いた。
「その鉢植え……」
「これ？ ハーツが引越祝いにくれた奴だよ」
白い陶器の鉢植え。
それを見た瞬間、ザマスの中である考えが閃いた。
今まで、引っかかっていた気がかりが、一瞬で氷解する。
「……どうしたの？」
ザマスはじっとその鉢植えを見つめている。フューは怪訝そうに眉をひそめた。
鉢植えに植えられているのは、お手軽に育てられるポトスという植物である。取り立てて珍しいものではないのだが、何をそんなに熱心に見つめているのだろうか。
「ねえ、熱心に観察しているところ悪いけど、そろそろ寝るよ」
「わかった」
そう言うと、どこかすっきりした顔のザマスは立ち上がる。不思議そうに眉をひそめていたフューに、ザマスは尋ねた。
「私はどこに寝たらいい？」
「そうだな……」
フューに悪戯心が湧く。
「僕と一緒のベッドで寝て貰おうかな。お客様用の布団はないから」
「そうか、仕方が無いな」
「え？ いいの？」
怒ると思いきや、ザマスがあっさり納得したので、フューは逆に問い返した。
ザマスは怪訝そうに、
「布団がないんだろう？ なら仕方がない。お前がベッドを私に譲って、床で寝るというなら止めないが」
「まさか。僕の家なのに」
そう言うと、フューはザマスを連れ立って寝室に向かう。
少し乱れたベッドに寝るように促すと、ザマスは素直に従った。
ベッドに上がってフューが横になるスペースを空けるザマスを、フューはじっと見つめている。
「どうした？ 寝ないのか？」
「……」
ザマスに促されたフューは、ゆっくりとベッドに入る。だが、横にならずに、ベッドに横になっていたザマスに覆い被さった。
「フュー？」
「君ってさ」
驚いたザマスが問いかけるが、フューは表情を消したまま語りかける。
「結構、無防備だよね。僕、ハーツが君を監視していた理由、ちょっとわかった気がする。
もう少し危機感を持った方がいいんじゃない？ 自分が男だからって考えているんだろうけど、露骨な下心くらい察知した方が良いよ」
「……？ どういう意味だ？」
「教えてあげようか？」
フューはそう言うと、くいっとザマスの顎を指で持ち上げた。
フューの言葉の意味がわからず、戸惑っているザマスの顔に、フューは自分の顔を近づけた――が。
ぷるるるるるるるるるるる！
その時、スマートフォンのコール音が静かな寝室に鳴り響く。フューの動きがぴたっと止まった。
雰囲気をぶち壊されたフューは、眉間に皺を寄せると、ボトムのポケットからスマートフォンを取り出した。
電話の着信だ。無視したいところだが、病院からの呼び出しだったら、そうも行っていられない。
画面を見ると、電話をかけてきたのは、ハーツだった。
……ちぇ。
何というタイミングの良さ。ザマスの上からどいたフューは、内心、舌打ちをしながら通話ボタンを押した。
「もしもし？」
『フューか。ザマスは見つかったのか？』
「見つかったよ、僕の家で保護している」
会話の内容から、通話の相手がハーツであることを察したザマスが、思わず上体を起こした。
『見つけたなら、早く連絡しろ。こっちはずっと気を揉んでたんだぞ』
「ごめんごめん。ちょっと話を聞いて宥めてたら、連絡するのをすっかり忘れてた」
『それで、ザマスの様子は？』
「落ち着いてるよ。でも、しばらくうちに泊まらせることにしたから」
『なぜだ！？ 見つけたのなら、うちに連れて帰ってくれば良いだろう？』
「大声出さないで。まだ早朝なんだし」
『それはわかっている。ただ、君が変なことを言うから……』
「変なことも何も、ハーツが監視アプリなんかで彼を監視したりするから、君とは顔を合わせたくないって言ってるんだよ、彼は」
『……！』
スマートフォンの向こうから、露骨にハーツが動揺する気配が伝わってきて、フューはちょっと面白かった。
「落ち着いて。取り敢えず、お互い頭を冷やす必要があるでしょう？ 一旦、離れて、もうちょっと気持ちが落ち着いた時に会えば良いよ」
『……それは、そうだが』
「わかったなら、もう電話切るよ？ 僕も眠いし」
『……フュー。わかっていると思うが、ザマスに手を出すのは許さないぞ』
「なんで？ 君のものじゃないのに」
『フュー！』
「冗談だから。つまみ食いはしないから、安心して」
けらけら笑うフューと、会話の流れの意味がわからず眉をひそめるザマス。
フューはそんなザマスの様子を見ながら、
……この程度の会話の意味もわからないから、ハーツが束縛しようとするんだよと、心の中で呟いた。
「じゃあね、おやすみ」
そう言うと、フューは通話を切り、ついでにハーツの電話番号を着信拒否する。あの様子では、追撃の電話を仕掛けてきそうだったからだ。
眠いというのは本当だ。
明日……というか、今日も普通に仕事だ。徹夜は慣れているとはいえ、眠れるなら眠っておきたかった。
フューはぽいっとスマートフォンをベッドヘッドに置き、眼鏡も外してその隣に置く。
「じゃ、寝ようか。お休み」
そう言いながら、布団に潜り込む。
ザマスは何が何やらわからないと言った面持ちだったが、やがて、同じようにベッドに横になったのだった。
その日は、風が出ていた。
もうそろそろ季節が変わる。夏の暑さは残っているが、夜の暑さはましになり、夕方頃には虫の声が聞こえるようになっていた。
ゴジータは、警察署にある交通捜査課の自席に座ったまま、強行班係が作成した一連の事件に対する報告書を読んでいた。長年使用されてくたびれた椅子が、時折、きいきいと音を立てる。
近くの大学院の院長が死んだ事件の報告書だ。その隣には、同じ大学院教授の轢き逃げ事件の報告書もある。そろそろ、パーティー会場で倒れた社長の解剖結果の報告書もできあがる頃だ。
社長の件は、交通捜査課ではなく別の部署が担当しているが、解剖の結果を知る手立てはいくらでもある。ゴジータは隅々までその書類を眺めながら、険しい表情を崩さなかった。
――決定的だな。
同じように報告書を読んでいた、周りの警官のひとりがそう呟いた。
その声には、達成感で満ち溢れていたが、ゴジータは反対に、面白くなさそうに鼻を鳴らしたのだった。
