登校して自分の席に腰を降ろした瞬間。
目の前にバジル･ホーキンスが立っていた。

「階段の上り降りに気を付けた方がいい」

「へ？」

それだけ言うと席へもどった。
カードをきっている。
......一人トランプ？
友美と友子が小さくかけ寄ってくる。

「なにー今の......こわっ」

「なんかバジルくんって何考えてるか分かんなくて不気味だよね～」

「う、うーん......」

確かに唐突だった。
しかし不思議と気を付けようと思わせる雰囲気があった。


─────────

何事もなく無事帰宅中。

改札口へ向かう上り階段で、前から来た人にぶつかって後ろへ倒れる。

手すりを掴もうとした手は空を切る。
体勢を立て直そうにも足が絡まって止まれない。
地面は3m以上下に。
このまま落ちればたんこぶでは済まないだろう。

自身の身体能力の低さを恨んだ。

目を閉じ痛みを覚悟する。
直後、ドンと硬いような柔らかいような不思議なものにぶつかった。

「気を付けろと言っただろう」

黒い......学ラン。
声の主はバジル･ホーキンス。

「ば、ばばばばばじ、ばじっ、る、くん！？」

確かに同じクラスのバジルくん。
抱き止めるのではなく、ただ壁として後ろに立っている。

「な、なんで？
バジルくんの家もこっちの方？」

「いや」

では何故ここにいるのか？
彼は何も言わない。

「えと......助けてくれて、ありがとう......？」

「ああ......じゃあな」

そう言って立ち去ろうとする彼の鞄を掴んだ。
無意識だ。
おれい......お礼を！

「あ......たい焼き！
たい焼き買うから食べない！？
一緒に！！」

彼は小さく何かを呟いた後、頷いた。

隣りに並んで歩く。


「どうしてバジルくん私の後ろにいたの？
たまたま？
まさかつけてたとか？」

「まあ......後者だ」

冗談のつもりだったが、否定されなかったので少し距離をとる。
彼は私の引いた態度など微塵も気にせず前方だけを見続けている。

「学校では気を付けていたみたいだが、下校中に忘れていただろう。
怪我をすると思った」

確かに忘れていたけれど。
改札を出る。

「でもだからってこんなところまで......」

「怪我したら痛いだろう」

そうなんですけどね。

「俺も痛い」

腕を引かれる。
また人とぶつかりそうになっていたみたい。
そんなにボーッとしてる方じゃないんだけどなぁ。

今度は周りに気をつけながら彼を見上げる。
無表情だ。

とくとくとく......いつもより早めの鼓動。
これはあれだ、緊張だ。
男の子と話す機会があまりないからドキドキしているんだ。




駅からすぐそこのたい焼き屋さんに到着。
たい焼き美味しいよね。

いつもはあんこ一択だけど、今日は冒険したい気分。
ピザチーズ、君に決めた！
バジルくんはカスタードだった。

「ピザチーズとは......邪道だな」

「カスタードだって......あんこ以外は邪道だよ」

バジルくんはたい焼きを半分に割る。
その頭側をくれた。
私も2つに割って、なんとなく大きい方をあげる。


「ピザチーズ美味しい？」

「......美味しい」



─────────


たい焼きをゆっくり食べてから家に帰った。
バジルくんはここまで来たからといって、家の近くまで送ってくれた。

帰りに渡された身代わりくんを鞄につける。
早く明日になって欲しいから、今日はもう寝よう。

「バジルくんおやすみ......」



友美、友子、バジルくんは何考えてるか分かんないし、不気味だけど......いい人そうだよ。

家まで送ってくれたし、何よりたい焼きの頭をくれる人だもん。

また食べたいな。