久しぶりに友達の友美と居酒屋で飲んでる。
冷奴美味しいです。

ほろ酔いになった頃。
友美は結婚生活のよくある愚痴をこぼし始めた。

「なんかさー、結婚生活も5年過ぎるといよいよ刺激がなくなるっていうかさー......。
あ、リオのとこはそんなことないの？
ラブラブ？？」

「うん。そこそこ」

「はぁー！いいなぁー！
そこそことか言ってみたいわぁー！
もー付き合ってるときにはさー『好き』も『愛してる』も腐るほど言ってたのにさー。
今では全然よ！」

「え？そういうものじゃないの？」

「え、嫌なんだけど。
最低限好きって言ったら、好きって返して欲しいわよ」

「そうなの......？
私全然好きって言ってないよ......？」

「ひえぇ......旦那さんも言ってこないの？」

「ううん。
彼はちゃんと好きって言ってくれるけど」

「だめよ！
ちゃんと好きのお返ししなきゃ！
しまいに愛想つかされて浮気されるわよ！！」

「えー？大袈裟だよー」

「大袈裟じゃないの！
その調子だと触れ合いとかもないんでしょう！？」

「ふれあい......？は結構してる、よ？」

「あらそう。
それはいいじゃない！」

「彼、恥ずかしがり屋さんだから......私からしないと何も起きないの」

「......なんか男女逆ね。
面白いわ。
うん。いいと思う」

「可愛いのよ。
隙ありってキスすると顔真っ赤にしてね！」

「はぁ......もうお腹一杯！
ごちそうさま！
お会計！おかいけーい！！
旦那さんの好きな食べ物は？」

「チキンライス！」

「ちっがーう！
こういうときはお土産で買えるもの聞いてるのよ！」

「......チーズ」

「オッケー。
買って帰りましょう。
そこの成○石井で」




───────────



「ただいまドレークさん」

「おかえり。
楽しめたか？」

「うん。おかげさまで！
これ、お土産のチーズです」

「おお、ありがとう。
つまみが欲しかったところだ」

友美ありがとう。
やっぱり先輩のアドバイスは聞くものだね。
じゃあ......やっぱり好きのお返しもしなきゃ駄目かな。
酔った勢いで言ってしまえれば良かったが、緊張と羞恥のせいでどんどん酔いがさめていく。

チーズを小さく切り終えたドレークさんが居間へ戻ってくる。

テレビを観ている彼の斜め後ろに、半身で近づく。
座って服の裾をくいっと引っ張る。

「あ、あのですね......ちょっと聞いて欲しいことが、ありまして」

「ど、どうした？」

ドレークさんは少し慌てて、テレビの電源を消した。
正座で向かい合う。

「あの............いつも好きって言ってくれて、ありがとう......ございます。
その......私も......す、すき、です......」


「いつもお仕事のこと、楽しそうに話してるのとか......。
育児放棄された動物の赤ちゃんうちに連れて帰ってきて、寝ずにお世話してるのとか......。
本当に......、すごく尊敬してます。
ドレークさんが私の旦那さんで良かったなって、思う......です」

一呼吸置いて、さぁ言うんだ！
頑張れ私！！

「だい、すき......ですっ！」

恥ずかしい恥ずかしいっ！！
わっと背中を丸める。
これでは土下座だ。

ひょいと持ち上げられて膝の上に座らされる。

「突然どうしたのかと思ったが......。
嬉しい。
俺の方こそ、いつも助けられている。
リオが俺の妻で良かった......。
大好きだ。
愛してる」

なるほど、効果は絶大だ。
抱っこされちゃった。
これからはもっと伝えることにしよう。

「私も......あ、あい......し、てる......」

口から出たひょろひょろの愛の言葉は、ちゃんと届いただろうか。


珍しく彼の方からしてきた口づけが、きっと答えなんだろう。