慎ましくも幸せな安らぎの日々。
そんな日常の中には、常に暖かい笑みを浮かべる貴女がいた。


ー日向子姉さんー




もう二度と

貴女のその温もりを感じる事も、日溜りのような笑顔を向けられる事も、叶わないのだろうか...






ーーーーーー



夜目を瞑ると、日向子姉さんに送り出された最後の日の情景をよく夢に見た。



「炭治郎！これも付けていって。気休めにしかならないかもしれないけれど、幾分暖かい筈だから」



そう言って、炭治郎の首に手製の襟巻きを巻きつけてくれる。一瞬触れたその指先は驚く程暖かくて、心が穏やかになった。




ただ...彼女の瞳は不安に揺らぎ、行かないで、ここに居てと言われているような気がしたのに、俺はついにはその手を離してしまう。
そして、夢の最後には決まって彼女はこう言った。




「炭治郎...何で守ってくれなかったの」







「っー！」
　

その瞬間、冷や汗を全身から吹き出させ、一気に眠りから覚醒する。異常に呼吸が浅く、じんわりと視界が滲んだ状態のまま目線を動かすと、鱗滝さんが静かに佇んでいた。



「...大丈夫か？随分とうなされていたが」


「..鱗、滝さん」
　


夢だとわかって、僅かに落ち着きを取り戻す。
そんな彼の額の汗を、鱗滝さんは優しい手付きで拭ってくれた。



「嫌な悪夢を見たのだな。」


「....っはい」



あの時、俺が山を降りなければ..
日没までに家に戻れていれば..


そうすれば、何かが変わっていたのだろうか？
そう思わない日はなかった。


あの惨劇から、とうとう1年余りが経とうとしている。
彼女との再会は未だに叶わない。
日向子姉さんがまだこの世に生きているのかも、死んでいるのかすらわからない。
　



...望みは乏しいと、思い始めていた。




そんな考えが頭をよぎる度に、張り裂けそうな胸の痛みに襲われる。

何故なら彼女には何も伝えていない。
何も出来ていない。
本当に、何もだ...



俺は前に進むのに、彼女はあの時のままの姿で、俺の記憶の中、手の届かぬ場所で、ただ微笑むばかり。

彼女に貰った襟巻も、時が経過すればする程匂いが褪（あ）せていく。

なのに、彼女への焦がれた想いだけは、色褪せる事なく残り..





嫌だっ..


苦しい.....




彼女の居ない時間の経過が、酷く堪え難かった。



「日向子姉さん...好き、好きだ。ごめんな、守れなくてごめん、会いたい..会いたいよ...」




伝えられなかった思いを、ただうわ言のように繰り返すしか叶わない。



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