卒業してから早三年、俺は卒業後に入った城が攻められ、円満退職という名のフリーに転向を余儀なくされた。今は団蔵の家の会計と忍びの両立をしている。


＜中略＞


「懐かしい顔に会ったな」

　飛蔵さんに呼ばれて部屋に入ると、そこには六年間同室として暮らしていた男、立花仙蔵がいた。飛蔵さんの会わせたい依頼人とは、仙蔵のことだったようだ。
仙蔵に会ったのは卒業以来だった。たかだか三年ではそう姿が変わることもあるまいと思っていたが、俺の予想を裏切り、仙蔵は当時のトレードマークともいえる長く美しい黒髪がばっさりと切られ、結んで肩より上程度の短さになっていた。
　

＜中略＞


　話を聞くと、仙蔵もフリーでやっているとのことだった。今回はとある城の依頼を完遂するために、加藤村の馬借に協力を仰ぎたいということらしい。依頼の内容については、一応加藤村の会計をしているとはいえ半分部外者の俺は退出した。
　依頼が終わると、仙蔵はすぐに出るのかと思えば少し余裕があるらしく、一晩加藤村に泊まっていくと言い、その日は俺が加藤村で間借りしている部屋に泊まっていった。

「久しぶりだな」
「あぁ」

　話すことは多くはなかった。三年間共にいなかった期間を考えれば、話すことはいくらでもあると思ったのだが、お互いにそんなに会っていない期間があったとは思えないほどに、ずっと隣にいたような気がしたのだ。
　ただ、唯一聞きたいことがあった。

「髪、切ったんだな」
「あぁ、私もお前と同じで城が攻め落とされてな。燃えていく城で毛先が焦げてしまったのだ」

　寂しそうに言った。あの頃と変わらないと思っていた横顔には、俺の知らない三年分の何かが詰まっていた。


＜後略＞