忍務後、学園への道中、後ろに、気配を感じる。
月明かりの眩しい夜、誰かが居ればすぐに分かるはず。
振り返る。誰も居ない。
また、感じる。
誰も、居ない。
振り返る。
進む。
振り返る。
また進む。
繰り返す。
足を早める。
気配も早くなる。
振り返る余裕は無くなった。

もうすぐ、学園に着く。

ついてくるな。
消えろ。
これを学園に入れてはならない。
足が縺れる。
間に合わない。
気配が、袖に触れた。
影が、引っ張られる感覚。

｢おかえりなさい｣

優しい声と、門が開いて、閉じる音。
門の向こうに、気配は締め出されていた。

｢お疲れ様｣

門を守る彼が、いつも通り笑っている。
よかった、間に合った。
気が抜ける。

｢まだ駄目だよ、これを書いてから｣

無理やり差し出された入門表に、名前を書く。
書こうとする。名前を、思い出せない。

｢ほら、早く。鉢屋三郎くん｣

そうだ、鉢屋三郎。俺の、名前。
入門表に、名前を書く。

｢今度こそ、おかえりなさい｣

引っ張られた筈の影は、いつも通り足元に収まっていた。