雨に隠す
今日は朝から雨が降って、どんよりとした嫌な天気だった。肌寒さを感じた僕は席を立つ。
「ミナキ君、コーヒーいる？」
「ああ、ありがとう」
窓際に座りメールを確認するミナキ君に声をかけると、彼はパソコンの画面から顔を上げずにそう答えた。僕は食器棚を開き、マグカップを二つ取り出した。彼のすみれ色のカップと僕の濃い紫のカップ。僕のカップの隣には水色の小ぶりなカップが置かれている。このカップの持ち主は現在仕事中だ。いつもなら僕も一緒だけど今日は特別。別の所で打ち合わせがあったのだ。
コーヒーをマグカップに注ぎ、彼の分にはミルクと砂糖を少しだけ入れた。結構な時間メールチェックをしているから、そろそろ疲れてきた頃だろう。僕の分にはミルクだけを入れた。それなりに疲れてはいるけれど、甘いものが欲しいという気分ではなかった。
「メール、そんなにたくさん来てるの？」
「ああ、前よりずっと増えた」
コーヒーの入ったカップを渡す。彼は目を瞬かせながらそれを受け取った。目が少し赤くなっている。目にいいのは……ブルーベリーだったか。今度ジャムでも買ってきて冷蔵庫に放り込んでおこう。
「つまり、それだけ仕事のチャンスが増えてるって事だよね。軌道に乗ってきたってやつ？」
「うーん、まだまだ軌道に乗ったというほどではないかもしれないな」
これからが重要だ、と彼は呟く。そしてコーヒーを一口飲むと微笑んだ。
「でも、右肩上がりなのは間違いない。……みんなのおかげだな」
「光栄です、社長。そう思うなら、お給料を少し上げてはくださいませんでしょうか」
「馬鹿言え。まだそんな余裕はないぜ。もっともっと仕事を取ってきてからだ」
「はいはい」
返事は一度だ、とたしなめる声は無視して、今日届いた郵便物に目を通す。ただのダイレクトメールはゴミ箱へ。それ以外のものは丁寧に開けて中身を確認。オーディションの案内がいくつかあった。送る写真は早めに決めておかないと。意外と時間はないものだから。最近は前ほど緊張もしなくなったみたいだし、いい所まで行ければ……いや、合格、できればいいけれど。
「なあ、マツバ」
ミナキ君の声がいつもよりも低かった。珍しい。何かトラブルだろうか？ 思わず姿勢を正す。
「どうしたの？」
問い返す僕の声も少し硬い、と自分でもわかった。
「ハヤト君の目標は、覚えているか？」
そんな事か、と肩の力を抜く。何があったのかと焦ったのに。なんだか騙された気分だ。
「お父さんに見てもらいたい、だったね」
旅に出ている父さんに、私の姿を見てもらいたいんです。初めてここに来たあの日、緊張しているのか時折言葉を詰まらせながら、それでも力強い目で彼女はそう言った。たとえば父さんが立ち寄った店のテレビとか、偶然流れていたラジオとか、本屋の店先とか。そういう場所で私の姿を見てほしい。声を聞いてほしい。そうしたら、私が元気だと伝えられるから。
まず目についたのは、片方だけが不自然に長いぼさぼさの前髪。服にも髪にもあまり構ってはいない様子だった。顔はそれなりに可愛いけれど、それだけといえばそれだけ。だけどミナキ君は、彼女に来てもらおうと言った。僕も異論はなかった。決して下がる事のない眉と空の色をした目。それがどうしてか妙に気になってしまって……気になってしまって、今に至る。
「そうだ。そしてここに所属してもらうという事は、私たちが彼女の夢を叶える手伝いをするという事だ」
どうして今更こんな事を。そう思いながらも、僕の心臓がやたらと音を立てている理由。指先がわずかに冷えた理由。……まさか、知られていた？ 隠しきったはずだ。彼女本人も知らないはずだし、他のみんなだって知らないはずだ。僕だけが関わる秘密を一つ隠すぐらい、簡単な事なのだから。
だけど、今、目の前にいるのはミナキ君だ。僕の事を一番知っている人だ。
「わかっているだろう、マツバ」
ミナキ君の目が僕を捉える。射抜く。気の強そうな眉が彼女と一緒だ、と全く状況に合わない事を考えた。
雨の音だけが事務所に響いている。何か言わないと。もうごまかす事ができないのなら、素直に打ち明けるしかない。そうだ、知られてしまったけれど、それはたいした事ではないのだ。そういう事にしてしまおう。
「ばれてた？」
頬の力を抜いて笑ってみせる。ばれちゃった。秘密にしておいたつもりだったんだけど。だって、ほら、あの子、いつも一生懸命で可愛いでしょう？ 一緒にいたら情が移っちゃったんだよ。それだけなんだよ。
そう思ったのに、僕の口はどの言葉も形にしてはくれなかった。
「何年の付き合いだと思ってるんだ。そりゃあ、私にはわかるんだぜ」
ミナキ君は椅子に座ったまま両手を組み、伸ばす。そして眼鏡を外して机に置くと、また僕の方を見た。
「ハヤト君の邪魔だけはしないでやってくれ」
アイドルにとってゴシップは命取り。しかも相手がマネージャーなんて事になったら、ハヤト本人だけではなく、この事務所のみんなへの信用が失われてしまう。絶対に避けるべき事だというぐらい。
「……わかってるよ。僕だって、仕事なくすのは困るしさ」
それに、そんなに本気ってわけでもないんだしさ。さっき僕の口は、思い描いた言葉の一つだって形にしてくれなかったけれど、今回は僕を裏切らなかった。
本気じゃないよ。本気なんかじゃない。ただ、そう、気にいった。その程度の事。僕のものにしたいだとか、好きになってほしいだとか、そんな事を考えてなんかいない。考えてなんか、いない。
ぐるぐると思考を続ける僕とは対照的に、ミナキ君は笑った。
「嘘をつくのが下手になったな。……いや、それはこの件に関してだけか」
見逃してくれればいいのに。そうしたら、僕はこのまま誰にも言わないまま、今まで通りに彼女の隣にいられるのに。こんな風に突きつけられてしまったら、僕は僕をごまかす事ができなくなってしまう。気にいっただけ、気になるだけ。それだけだという事にしておかないと、止まらなくなってしまう。誰のためにもならない恋なのだから、いつでも後戻りができるようにしておかないといけない。
ねえ、ミナキ君。もうやめてよ。邪魔なんてしないから。だから、これ以上は何も言わないで。
ミナキ君の口が開くのが見えた。耳を塞ぎたいと思った。痙攣を起こしたかのように腕が一度震える。持っていた封筒が床に散らばった。
「マツバさん？」
澄んだ声。幻聴なのかと思ったけれど、違う。すぐに我に返って振り向く。入り口の扉のすぐ前に彼女が立っていた。
「あ、ああ、おかえり。お疲れ様」
「お疲れ様です」
傘を入り口の傘立てに入れ、彼女はこちらに歩いてきた。床に散らばった封筒に目を遣り、首を傾げる。
「……何かあったんですか？」
「いや、何もないさ。居眠りでもしてたんじゃないか、マツバ」
いつも通りの明るい口調でミナキ君は言った。隠そうとしている。当然だ。一番知られてはならない相手は彼女なのだから。
「嫌だなあ、居眠りなんかしないよ。ちょっと落としちゃっただけ」
失礼だね、と笑いながら続ける。平然を装う。床の封筒を拾い集めて、そのうちのいくつかを彼女に渡した。
「いろいろ案内が来てたから。目を通しておいてね」
「わかりました」
「今日はどうだった？」
「最初は表情が硬いって言われちゃったんですけど、最後の方はよかったよって褒めてもらえました」
そう言うと、照れくさそうに彼女は笑う。片方だけが長い前髪は相変わらずだし、化粧も服装もまだまだ磨かないといけないけれど。それでも、日に日に可愛くなっていく。だから困ってしまうのだ。
「おお、それは偉いんだぜ！ 次も頑張って」
ハヤトにそう声をかけると、ミナキ君はまた眼鏡をかけて、パソコンと向かい合っていた。さっきの話題はとりあえず終了という事だろう。……助かった、と思うと同時に、逃げ切れたわけではないと知る。
「はい。頑張ります。……じゃあ、お先に失礼します」
「ああ、お疲れ様」
「ハヤト、送っていくよ。もう電車少なくなってるし、雨もまだ降ってるでしょう？」
ついでに僕も帰るね、と言うと、ミナキ君はパソコンから顔を上げて僕を見た。咄嗟に目を逸らし、玄関へと向かう。
「え、いいんですか？」
「うん。もう遅いから」
「ありがとうございます」
車に乗せて、このままどこかへ行ってしまえたら。そんな考えが頭をよぎる。そんな事をしたって誰も幸せにならない、と自分に言い聞かせた。
二人で事務所を出る。扉を閉めると、少しだけ気が楽になった。
「疲れた？」
あくびをしていた彼女にそう問いかけると、慌てたように首を横に振る。その姿が可愛らしくて笑ってしまう。
「ふふ、わかったよ。……最近忙しいけど、頑張ろうね」
はい、と彼女は首を縦に振る。
「マツバさんが一緒なら大丈夫です」
歯を見せて、子供みたいに笑う。そして軽い足取りで階段を降りていく。……その一言が、どれだけ僕を困らせるか。喜ばせるか。彼女は全く知らないのだ。
わずかに雨に濡れた髪に手を伸ばす。触れたくても、触れてはならない。触れてはならない。
(END)
「ミナキ君、コーヒーいる？」
「ああ、ありがとう」
窓際に座りメールを確認するミナキ君に声をかけると、彼はパソコンの画面から顔を上げずにそう答えた。僕は食器棚を開き、マグカップを二つ取り出した。彼のすみれ色のカップと僕の濃い紫のカップ。僕のカップの隣には水色の小ぶりなカップが置かれている。このカップの持ち主は現在仕事中だ。いつもなら僕も一緒だけど今日は特別。別の所で打ち合わせがあったのだ。
コーヒーをマグカップに注ぎ、彼の分にはミルクと砂糖を少しだけ入れた。結構な時間メールチェックをしているから、そろそろ疲れてきた頃だろう。僕の分にはミルクだけを入れた。それなりに疲れてはいるけれど、甘いものが欲しいという気分ではなかった。
「メール、そんなにたくさん来てるの？」
「ああ、前よりずっと増えた」
コーヒーの入ったカップを渡す。彼は目を瞬かせながらそれを受け取った。目が少し赤くなっている。目にいいのは……ブルーベリーだったか。今度ジャムでも買ってきて冷蔵庫に放り込んでおこう。
「つまり、それだけ仕事のチャンスが増えてるって事だよね。軌道に乗ってきたってやつ？」
「うーん、まだまだ軌道に乗ったというほどではないかもしれないな」
これからが重要だ、と彼は呟く。そしてコーヒーを一口飲むと微笑んだ。
「でも、右肩上がりなのは間違いない。……みんなのおかげだな」
「光栄です、社長。そう思うなら、お給料を少し上げてはくださいませんでしょうか」
「馬鹿言え。まだそんな余裕はないぜ。もっともっと仕事を取ってきてからだ」
「はいはい」
返事は一度だ、とたしなめる声は無視して、今日届いた郵便物に目を通す。ただのダイレクトメールはゴミ箱へ。それ以外のものは丁寧に開けて中身を確認。オーディションの案内がいくつかあった。送る写真は早めに決めておかないと。意外と時間はないものだから。最近は前ほど緊張もしなくなったみたいだし、いい所まで行ければ……いや、合格、できればいいけれど。
「なあ、マツバ」
ミナキ君の声がいつもよりも低かった。珍しい。何かトラブルだろうか？ 思わず姿勢を正す。
「どうしたの？」
問い返す僕の声も少し硬い、と自分でもわかった。
「ハヤト君の目標は、覚えているか？」
そんな事か、と肩の力を抜く。何があったのかと焦ったのに。なんだか騙された気分だ。
「お父さんに見てもらいたい、だったね」
旅に出ている父さんに、私の姿を見てもらいたいんです。初めてここに来たあの日、緊張しているのか時折言葉を詰まらせながら、それでも力強い目で彼女はそう言った。たとえば父さんが立ち寄った店のテレビとか、偶然流れていたラジオとか、本屋の店先とか。そういう場所で私の姿を見てほしい。声を聞いてほしい。そうしたら、私が元気だと伝えられるから。
まず目についたのは、片方だけが不自然に長いぼさぼさの前髪。服にも髪にもあまり構ってはいない様子だった。顔はそれなりに可愛いけれど、それだけといえばそれだけ。だけどミナキ君は、彼女に来てもらおうと言った。僕も異論はなかった。決して下がる事のない眉と空の色をした目。それがどうしてか妙に気になってしまって……気になってしまって、今に至る。
「そうだ。そしてここに所属してもらうという事は、私たちが彼女の夢を叶える手伝いをするという事だ」
どうして今更こんな事を。そう思いながらも、僕の心臓がやたらと音を立てている理由。指先がわずかに冷えた理由。……まさか、知られていた？ 隠しきったはずだ。彼女本人も知らないはずだし、他のみんなだって知らないはずだ。僕だけが関わる秘密を一つ隠すぐらい、簡単な事なのだから。
だけど、今、目の前にいるのはミナキ君だ。僕の事を一番知っている人だ。
「わかっているだろう、マツバ」
ミナキ君の目が僕を捉える。射抜く。気の強そうな眉が彼女と一緒だ、と全く状況に合わない事を考えた。
雨の音だけが事務所に響いている。何か言わないと。もうごまかす事ができないのなら、素直に打ち明けるしかない。そうだ、知られてしまったけれど、それはたいした事ではないのだ。そういう事にしてしまおう。
「ばれてた？」
頬の力を抜いて笑ってみせる。ばれちゃった。秘密にしておいたつもりだったんだけど。だって、ほら、あの子、いつも一生懸命で可愛いでしょう？ 一緒にいたら情が移っちゃったんだよ。それだけなんだよ。
そう思ったのに、僕の口はどの言葉も形にしてはくれなかった。
「何年の付き合いだと思ってるんだ。そりゃあ、私にはわかるんだぜ」
ミナキ君は椅子に座ったまま両手を組み、伸ばす。そして眼鏡を外して机に置くと、また僕の方を見た。
「ハヤト君の邪魔だけはしないでやってくれ」
アイドルにとってゴシップは命取り。しかも相手がマネージャーなんて事になったら、ハヤト本人だけではなく、この事務所のみんなへの信用が失われてしまう。絶対に避けるべき事だというぐらい。
「……わかってるよ。僕だって、仕事なくすのは困るしさ」
それに、そんなに本気ってわけでもないんだしさ。さっき僕の口は、思い描いた言葉の一つだって形にしてくれなかったけれど、今回は僕を裏切らなかった。
本気じゃないよ。本気なんかじゃない。ただ、そう、気にいった。その程度の事。僕のものにしたいだとか、好きになってほしいだとか、そんな事を考えてなんかいない。考えてなんか、いない。
ぐるぐると思考を続ける僕とは対照的に、ミナキ君は笑った。
「嘘をつくのが下手になったな。……いや、それはこの件に関してだけか」
見逃してくれればいいのに。そうしたら、僕はこのまま誰にも言わないまま、今まで通りに彼女の隣にいられるのに。こんな風に突きつけられてしまったら、僕は僕をごまかす事ができなくなってしまう。気にいっただけ、気になるだけ。それだけだという事にしておかないと、止まらなくなってしまう。誰のためにもならない恋なのだから、いつでも後戻りができるようにしておかないといけない。
ねえ、ミナキ君。もうやめてよ。邪魔なんてしないから。だから、これ以上は何も言わないで。
ミナキ君の口が開くのが見えた。耳を塞ぎたいと思った。痙攣を起こしたかのように腕が一度震える。持っていた封筒が床に散らばった。
「マツバさん？」
澄んだ声。幻聴なのかと思ったけれど、違う。すぐに我に返って振り向く。入り口の扉のすぐ前に彼女が立っていた。
「あ、ああ、おかえり。お疲れ様」
「お疲れ様です」
傘を入り口の傘立てに入れ、彼女はこちらに歩いてきた。床に散らばった封筒に目を遣り、首を傾げる。
「……何かあったんですか？」
「いや、何もないさ。居眠りでもしてたんじゃないか、マツバ」
いつも通りの明るい口調でミナキ君は言った。隠そうとしている。当然だ。一番知られてはならない相手は彼女なのだから。
「嫌だなあ、居眠りなんかしないよ。ちょっと落としちゃっただけ」
失礼だね、と笑いながら続ける。平然を装う。床の封筒を拾い集めて、そのうちのいくつかを彼女に渡した。
「いろいろ案内が来てたから。目を通しておいてね」
「わかりました」
「今日はどうだった？」
「最初は表情が硬いって言われちゃったんですけど、最後の方はよかったよって褒めてもらえました」
そう言うと、照れくさそうに彼女は笑う。片方だけが長い前髪は相変わらずだし、化粧も服装もまだまだ磨かないといけないけれど。それでも、日に日に可愛くなっていく。だから困ってしまうのだ。
「おお、それは偉いんだぜ！ 次も頑張って」
ハヤトにそう声をかけると、ミナキ君はまた眼鏡をかけて、パソコンと向かい合っていた。さっきの話題はとりあえず終了という事だろう。……助かった、と思うと同時に、逃げ切れたわけではないと知る。
「はい。頑張ります。……じゃあ、お先に失礼します」
「ああ、お疲れ様」
「ハヤト、送っていくよ。もう電車少なくなってるし、雨もまだ降ってるでしょう？」
ついでに僕も帰るね、と言うと、ミナキ君はパソコンから顔を上げて僕を見た。咄嗟に目を逸らし、玄関へと向かう。
「え、いいんですか？」
「うん。もう遅いから」
「ありがとうございます」
車に乗せて、このままどこかへ行ってしまえたら。そんな考えが頭をよぎる。そんな事をしたって誰も幸せにならない、と自分に言い聞かせた。
二人で事務所を出る。扉を閉めると、少しだけ気が楽になった。
「疲れた？」
あくびをしていた彼女にそう問いかけると、慌てたように首を横に振る。その姿が可愛らしくて笑ってしまう。
「ふふ、わかったよ。……最近忙しいけど、頑張ろうね」
はい、と彼女は首を縦に振る。
「マツバさんが一緒なら大丈夫です」
歯を見せて、子供みたいに笑う。そして軽い足取りで階段を降りていく。……その一言が、どれだけ僕を困らせるか。喜ばせるか。彼女は全く知らないのだ。
わずかに雨に濡れた髪に手を伸ばす。触れたくても、触れてはならない。触れてはならない。
(END)
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