どうするのかと眺めていれば。彼は裸足のまま、分厚く積もった雪の上に足を置く。吐いた息が白く浮かび、消えていくのを見送って、歩き出す。

「ハヤト」

　名前を呼ぶと、彼は足を止めて振り返る。起こしたか？　と少し申し訳なさそうに笑った。

「足、冷たくないの？」

　雪に触れた彼の足は赤くなっていた。触れるまでもなく、その冷たさが伝わってくるようだった。

「冷たいけど、別に」

　いいんだ、と呟いてまた歩き出す。足音が、足跡が、それだけが、残る。
　彼と同じように裸足で雪を踏む。予想通り冷たかったけれど、靴を取りに行く気にはならなかった。その間に見失ってしまうのではないかと思ったから。
　いつの間にか彼は立ち止まっていた。目の前には低い垣根。ここで終わり、と彼は言う。

「もっと歩いて行きたかったのに」
「どうして？」

　追いついてそう尋ねる。軽く首を傾げて、答える。

「……雪が綺麗だからかな」

　どちらからともなく手を繋いで、立ち尽くす。遠くの空を見つめた。真っ白な雪と、微かに光る夜明け前の空。二つが生み出す薄闇の中で、太陽が世界を照らすのを待った。

「融けてしまうのはもったいないね」
「でも、雪が融けないと春は来ないからな」
「花が咲くね」
「そうだな。タンポポに、スミレに」
「アネモネ」

　そう繋げば、また変わった花を、と苦笑される。

「だけど、確かにアネモネも咲くな」

　目を閉じた。想像する。僕らの周りいっぱいに、タンポポが、スミレが、アネモネが。
　真心の愛、小さな愛、儚い恋。……儚い恋にするつもりは、ない。

「ハヤト」

　そう呼んで、彼の長い前髪をそっと持ち上げる。戸惑った表情を見せたのは一瞬。すぐに両の瞼を下ろす。右の瞼に口づけて、前髪から手を離す。
　右目を押さえて彼は言う。

「……少し、冷たかった」

　瞼を温めるように手を当てたまま、彼は微笑んだ。
　何をどうすれば、儚い恋で終わらずに済むのかはわからないけれど。だけど、ねえ、こうして笑って見せてくれるうちは、大丈夫だと信じていい？

(END)