「貴様、何者だッ！？」

「人に名前を聞く時はまず自分から名乗りやがれ！」

『だあああもうっ、なにやってんのよ馬鹿兄貴っ！』


ロイドの勇気ある(無謀とも言う)行動に内心でガッツポーズを送りながら、私はナイフを構えた。
フミカはと言うと、長身二人組のうちの赤い方の男の近くでーー足でも捻ったのだろうかーーへたり、と座り込んでしまっていて、とても逃げられそうにない。

こうなったらあの赤い方の男を…始末する！


「せやぁっ！！」

「！」

「お…お姉ちゃん！？」

「痛っ！？」


男は気配に気が付いていたらしい。
実に鮮やかな動作で、私の手からナイフが叩き落とされてしまった。

そんな私の様子を見て、マナとしいなが狼狽える。


『ちょっと、しいな！しいなは何か武器とか持ってないの！？』

「えっと…ごめん、あたしは罠の専門家だから、武器の類は何一つ…」

『それでも猟師かっ！』


こんな状況でもどこか抜けたやり取りを繰り広げている二人を、リフィルと青い方の男が呆れた目で見ていて、ロイドは何故か「罠ってどんなのを使うんだろうな？」と初対面のフミカに質問している。


「ねえ、そこの赤いお兄さん」

「…クラトスだ」

「じゃあ、クラトス。降参するからそのナイフ返してくれない？大丈夫、もう刃向かったりしないから」

「あの…お姉ちゃん！私の話を…」

「良いから黙ってて」


無言でクラトスと言う男は地に落ちたナイフを拾う、私は彼が屈んだ瞬間を見逃さなかった。


「なーんてね、さあ…言い遺す言葉は？」


私はブラウスの袖に仕込んでいた銃をクラトスに向けた。
これはさっき兄妹やしいなを脅す時に使ったモノと同じ…弾なんて入っていない。ただのハッタリだ。


「卑怯だぞ、小娘！」


青い方の男は叫び、私の銃の事を知っている面々は祈るような面持ちで私を見守り、クラトスは眉をひそめながら銃口を見つめている。

そしてフミカは…


「もうっ！いい加減にしてよお姉ちゃん！」


…えっ、怒ってる？


「だってフミカ、この二人にさらわれそうになってたんじゃ…」

「違うよ！」

「だったらどうして足を痛めて…」


リフィルの質問を受け、フミカは近くにあったリンゴの木を見上げながら答える。


「私、リフィルさんが川の水を飲みに行っている間に…珍しい鳥が、あの木で休んでいるのを見つけたんです」

「珍しい鳥だと！？」

『その鳥、青くなかった！？』


餌に食いつくように近付いてきたロイドとマナに若干怯えながら、フミカは言葉を続ける。


「え…ええ…確かに青かったです。リフィルさん、珍しい動物に詳しいでしょう？だから、その青い鳥を捕まえたいな…って、それにリンゴを食べたら風邪も早く治るんじゃないかなあ…って思って、木に登ったら…」

「…そこから落ちて、足を痛めたのね？」

「うん…それでね、そこにたまたま通りがかったユアンさんとクラトスさんが、私の足を手当てしてくれてたんだけど…川から帰って来たリフィルさんが…」

「私達を見るなり勝手に暴漢の類と勘違いし、そこに貴様らが来たと言う訳だ」

青い方の男改めユアンは、そう言って私達の顔をジト目で睨み付けた。


「あら、この森って危ない輩がしょっちゅう出るのよ？誤解されるような真似をしているあなた達に非があるわ」

「なんだと小娘、小さい癖によくも生意気な口を…」

「今小さいって言ったわね…？」

「やめろユアン、みっともないぞ」

「お姉ちゃんも恥ずかしいからやめて」


せっかくフミカを助けてくれたお礼を言おうと思ってたのに、このユアンとか言う男のせいで言う気無くしちゃったじゃないの！

それにしても青い鳥の情報、思わぬ所で手には入ったわねえ…