時刻は18時を回る。窓の外には川に浮かぶ観光船の電飾が点々と輝く金曜日の夕べ。靄がかった川に赤く彩られながら落ちてゆく夕日の景色は、デリンジャーで出されるカクテルの色に似ている。ミスサイゴン。スピリッツにライムを絞り込み、甘みの強いリキュールを数滴たらしたカクテルだ。そのカクテルを薺は好んで飲んでいた。

「お土産！」
　牧は薺のデスクに小さな水色の包みを置いた。
「良かったよ、ブルワリー。隣にカフェあったから、そこのクッキー」
「ありがとうございます。コーヒーピールのクッキー、珍しいですね。牧さん、誰と行ったんですか？クラフトビール好きじゃなかったら、あまりかな？って後になって思っちゃって…」
「お客さん」
「え、お客さん？大丈夫でした？」
「ビール好きな人で趣味でビールマイスターの資格取ってる。すごく気に入ってもらえたし、今後にも繋がる話もできたよ。川瀬のおかげ」

「今日はコーヒー買いに行ったんだ？」
　牧はコーヒーカップを見て言った。さらに季節は進み、コーヒーもアイスからホットに変わった。カップも季節のイベントにあわせて仕様が変わる。ハロウィン仕様なのか蜘蛛の巣が貼られたデザインになっていた。

「ランチ外行って、コーヒーまで飲みきれなかったからテイクアウトにしてもらったんです」

「そっか、すっげー喋ってそうだもんな。なんの話してんの？」

「牧さんの話」
　いたずらな表情で薺が言う。
「俺？」
「普段厳しい牧さんが、好きな人にだけ見せる甘い一面ってどんなって？」
「なんだそれ？」
「嘘です。でも仕事の話以外ですね。だいたい」
　牧は薺のデスクに置いてあるテイクアウトカップを手に取り、洒落てるなと言いながらまわして眺めた。

ー薺は彼と別れてから、ずっと辛そうだったんです。もう流石に引きずってないと思うけど、前ほどのキラキラがなくなったなって。でもここのところ楽しそうで。それは牧さんのおかげかもって思ってますー
　先週のデリンジャーでのエリカの話。あながち自分の話題が出たのも嘘ではないのかもしれない。

「そのお店、ここからも見えますよ。Numaer Saltの隣」
　薺は一歩牧に近づいて、店のある位置を指差した。淡い光が滲んで見える。ふと薺に視線を流すと、窓の外を見ていたはずの彼女と目が合った。

「似てると思わない？この窓からの景色と、あの校舎からの景色」
　牧は取るに足らないような話をする。でもそこには誰にもわからない、2人だけが知っているようなことを含ませた。

「少し」
　日が落ちると暗闇に紛れ水平線がぼやけて行く街の雰囲気は、校舎の窓から見えた景色に似ている。でもそれはどこにでもあるありふれた景色だ。
　似ているというには無理があるようにも思える。過去に同じ景色を見ていたということを確認したくて、思い知らせたくて、牧は薺に同意を求めた。何があったわけでもないのに、今日はそんな風に気持ちが走る。上司がそう思わないか？と問えば部下は、と言うか薺は、必ず肯定する。それも織り込み済みで聞いてしまった。
　何をやっているんだと牧は思った。それこそ高校時代は絶対的王者で、帝王という異名まで持っていたのに。大人になればなるほど守りに入ってしまう。

「川瀬、この後飲みに行かない？話したいことがある」
　手段なんて初めからひとつしかない。正々堂々と行けばいい。
「はい」
　薺の返事を待って牧は、
「場所はデリンジャー。先に行って待ってて」
　先日行ったばかりのバーを指定した。
　
「わたしも、話したいことあります…」
　薺が間を大きくあけ、静かにそう言った。

　牧は身の回りを片付け、会社を後にする。夕闇が港に溶け込み、水面には会社のビル夜景の光がうつる。近年このリバーサイドではビクトリアハーバーを模したようなイベントも行われている。賑やかすぎるネオンサインを横目に牧は薺の待つデリンジャーへ急いだ。桟橋を行き交う船の灯りが残映になる。