憂鬱な足取りで屋上への階段を登る彼女を見かけた。いつもは跳ねるような足運びの薺が珍しい。
　なんだかひどく嫌な予感がする。耳を撃ち抜くように心臓の音が響き渡っている。
　埃っぽい階段を駆けあがり、屋上に上がると、彼女の姿があった。と、もうひとり、クラスメイトの男の姿。どう見ても告白だ。完全に早とちりをしていたようだ。

　男はじゃあ、と薺に言い、牧にもちらりと冷たい視線をよこした。

「もしかして邪魔した？」　
薺は首を横に振る。
「すごく暗い顔で階段登る姿見えたから、飛び降りるんじゃないかと思ったよ」　
牧が言えば薺の口元が綻んだ。それからひとつ間を置いて息を吸い込んだかと思えば、顔いっぱいにしわを寄せて笑った。
「牧くん、時々天然だよね。飛び降りると思ったの？まさか、やだ、おかしい…」
なかなか笑いはおさまらない薺。牧はだんだん恥ずかしくなってきた。


「心配したよ」　
牧に突然抱きしめられた。動揺しながらも、牧の逞しい腕に包まれ、ひどく安心している自分がいる。
「つきあうのか？」
先程よりも低く、真剣な声に気づかされる。
「つきあわないよ」
薺は事実だけを短く返した。
　
「そっか俺とは？」
「俺とはって何の話？」　

「告白だよ」
牧の抱きしめる手が強くなる。

「返事は？どう思ってるか聞かせてほしい。俺はさっきみたいに早とちりしたり、冷静さを失ったりするくらいには薺が好きだ」
　　
　一片の雲もない澄んだ空の下では何も隠せやしない。想いに身を任せれば、その言葉は自然と連なり落ちていった。

「わたしも、好き...」
そう告げると牧はよしゃ！と小さなガッツポーズをして喜びを表現した。失礼な言い方かもしれないが、それがとても可愛らしかった。

「どうした？」

　試合の時とは違い、目尻を下げて話す牧の優しい表情が薺は好きだ。それをこうやって下から見上げるのも。
　牧を好きになったのは、こういうオンオフのギャップを見てしまったからかもしれない。

「いや、背大きいなと思って」
「今更だな」
「改めて並んだら、そう思っただけ」
　
「そこに乗ったらちょうどいいよ」
「ちょうどいいって何に？」
「キスするのに」
　段差に登るよう促される。牧は賑やかな喋り声と足音が通り過ぎるのを待って、金網に手をついた。午後の緩やかな空気が一瞬のうちに凛とする。歪なフェンスの影が揺れ、牧の肩越しに、澄んだ光がキラキラと輝いた。風に乗って踏切の音が聞こえる。