その後、船は無事に目的地へと着いた。ここから、ザバン市へと向かわなければいけない。船長がここから丁度見える、一本杉へと向かえと教えてくれた。なので、ゴンとクラピカさんと一緒に向かうことになる。レオリオさんは、バスに乗るとかで別れた。と思ったら、追いかけて来たので横に並んで歩くことに。
「君たちは、きょうだいなのか？」
「うん、ナマエはオレの姉貴なんだ」
「あ、姉……？ナマエは女なのか……？オレはてっきり……」
　少し目を見開き、わたしたちを見詰めるクラピカさんとレオリオさん。聞き慣れた文言に、こくこくと頷く。
　自分の体は、お世辞にもスタイルが良いとは言えない。平べったいので、性別を間違えられるなんてざら。
「ハンター試験は動き回るからって、ズボンで来たんだよ」
「……レオリオ、女性に失礼なことを言うんじゃない」
「お、おう……すまん……」
　レオリオさんに謝られたけど、首を横に振っておく。
　そんな会話をしている内に、人気が無い古い建物たちが並ぶ光景に出くわした。でも、確実に気配はある。複数あるので、ゴンを見ると彼も頷き返した。クラピカさんは気付いていたようで、辺りを鋭い目で見渡す。しかし、レオリオさんは目をぱちぱちさせてきょとんとしている。辺りの気配を窺っている間に、建物からぞろぞろと人が出て来る。その中に老婆がおり、近寄って来た。
「……ドキドキ二択クイズー！！」
　老婆が、突然大声でそのように叫んだ。周りはきょとんとしており、呆気に取られていると見える。しかし、ガスマスクっぽい集団は拍手をしていた。その後、老婆がルール解説をしだした。
　1問のみに対して、5秒以内に答えろとのこと。この4人で1問の出題を課されるが、そのことに関してまたクラピカさんとレオリオは軽く揉める。
「おいおい、早くしてくれよ」
　後ろから来た男性がおり、相談し合って彼に先を譲ることにした。そして出題は、助ける相手が1人の時に母親か恋人のどちらかを選ぶとのこと。男は前者を選んだが、レオリオさんは徐々にぎりぎりと歯を食いしばり出す。
　しかし、男は道を通されて通過していった。そのクイズの内容に、レオリオさんは怒号を飛ばす。クラピカはそれを制止している間に、クイズが始まった。
「息子と娘が誘拐された。1人しか取り戻せない、1の娘か2の息子。どっちを取り戻す」
　実際に、自分でもこんな質問をされることがあるのだろうか。どっちしか取り戻せないなんて、わたしには選べるのだろうか。そう考えると、頭がふやふやしてくる。でも、時間が徐々に迫る。誰も何も言わない。無言の時間が流れるだけ。
「ぶー終了ー」
　老婆の言葉と同時に、殴りかかろうとするレオリオさん。しかし、クラピカさんが老婆を庇う。そして、激高したままのレオリオさんを諫める。合格したのだと、沈黙が正解だとも。そして、本来の道を案内された。段々と落ち着いたレオリオさんは、老婆に向かって謝る。相手は全く意に介した様子を見せずに、朗らかな表情を作っていた。
　未だに微動だにしないゴンに近寄り、案内された道に進もうと誘う。すると、顔をばっと上げる。
「ふうー……ダメだ！！どうしても答えが出ないや」
　にぱっと笑顔を湛えたその姿に、周りは小さな笑いが起こる。彼にどうしてここまで悩んでいるか、尋ねてみた。
「だってさ、もし本当に大事な2人の内1人しか助けられない場面に遭ったのなら、どうする？」
　至って普通の顔で、彼はそう言った。それはわたしも悩んでて、沈黙と言う回答になってしまったのだ。それは彼らもそうで、途端に目を見開いてじっと見詰め返すのみになる。そんな重々しい雰囲気の中、老婆の注意点を聞いてから案内された道を進む。
　しばらく歩いていると、魔獣注意という看板が見えた。その先も進んで行き、あっという間に周辺は真っ暗になっていく。レオリオさんは、ああだこうだと言っている。ゴンが「置いて行くよー」と言うくらいで、気にしていなかった。大人を連れて歩ける程、あまり体力は消耗したくない。なので、横目で眺めるくらいにする。そんなこんなで、ようやく着いた一本杉の根本。静かな小屋を見て、レオリオさんはノックして開ける。
「魔獣！！！」
　その先には、大きなキツネのような生き物が居た。その手元には、女性の首元を掴んで佇んでいる。足元には、倒れた男性が。
　皆も咄嗟に武器を取り出し、魔獣へと相対する。しかし、わたしたちをかき分けて、目にもとまらぬ速さで出て行く。
「助けなきゃ！」
「レオリオ、ケガ人を頼む！！」
「任せとけ！！」
　ゴンとクラピカさんは、キツネの方へと駆けだす。自分もそうしようと、ゴンの後ろ姿を追いかける。少し走り出した先、突然足元がもつれた。体が地面へと、一気に倒れ込む。同時に、背中から何かが覆い被さる。
「ついてないなあ、チビっこ」
　ふさふさが背中と手首に当たって、その中にぶつかるごつごつの手。何より、さっきの魔獣と同じ声色だと分かる。
「動いたら、どうなるか分からんぞ」
　遠ざかるゴンとクラピカさんの気配は、こっちに戻って来ない。自分で、この状況をどうにかしなければ。頭の中で使える知識を求める。感触的に、腰辺りに乗っている。足が動かせる。
「ひ、ぎっゃあ！！！」
　片足でバランスを取って、片足で蹴り上げる力を籠める。すると、その魔獣の背中に足がぶち当たったようで、泣き声を上げた。手首を押し付けていた手の力が緩んだので、咄嗟に体を滑らせて逃げ出す。
「待ちやがれ！」
　ふらふらする足を何とか素早く動かし合って、ゴンたちを探す。一応、後ろを向いて魔獣の姿を確認する。やはり、さっきの魔獣と同じ、でも女性は居ない。女性の行方を尋ねると、走りながらケケケと鳴いた。
「そうさなあ……どうする？どこに居ると思う？」
　立ち止まると、向こうも止まった。相変わらず、にたにたと笑っている。女性を返せと言えば、表情は変わらない。と思ったら、素早く去って行く。追いかけるように、木々を飛び移る。最中に思いきり枝に何度もぶつかりかけるも、何とか避け続けた。鉤爪を駆使して、枝を切り落としていく。
「あ、ナマエ！無事だったんだ。さっきの人、クラピカが保護してるよ」
　ゴンとキツネの魔獣が相対している光景に出くわし、彼の隣にすっと降り立つ。そして、おそらくゴンと共に魔獣に向き合う。それも女性を連れておらず、彼の言葉でほっとする。しかし、どこか違和感を覚える魔獣。
「グダグダ抜かす余裕まであるとはなあ……このオレ様の頭に、一撃を喰らわすとは」
　その後、大きな爪を目にもとまらぬ速さで振り上げる。それが、ゴンの直前まで迫ったが、彼は動かずにきょとんとしていた。
「ねえ、キミ……誰？」
　魔獣の動きが止まり、爪も寸前まで迫っていた。その生物まで、拍子抜けした顔をしている。自分の違和感がようやく判断出来たので、そっと後ろへと向かって背中を見る。一部分が少しこんもりしており、たんこぶだと推測できる。位置的に、わたしがさっき蹴り上げた場所と合致していた。ゴンが与えた部位は、おそらく頭だ。よっぽどの位置で打ち付けなければ、ここでケガをしない。
　それを彼らに聞こえるように言えば、ゴンは未だにきょとんとしている。
「え？ナマエは、そっちで見分けたの？顔とか体格とか声とか、全然違うよ？」
　見ても、ほとんど同じにしか見えない。昔から動物に懐かれているので、見分け方も巧みになったのだろう。わたしには、到底及ばない世界だ。
　突然、魔獣はわっはっはと大きな声を上げだす。ゴンとわたしの頭を、ぽんぽんと軽く叩きだした。そして、声を上げたと思ったら、もう一匹の魔獣が現れてどこかに連れていかれる。その先には、さっきの男女とレオリオさんとクラピカさんが居た。そして、魔獣の見た目が夫婦で、人間の男女に化けているのは娘息子さんらしい。
「この魔獣、キリコって言うんだって。で、オレとクラピカに殴られたのはダンナさん。で、ナマエが蹴ったのが、奥さんだって」
　どっちも、同じに見える。紹介されても、全く判断が付かない。それはわたしだけではないみたいで、クラピカさんとレオリオさんも目を点にして唸っていた。その後、キリコの家族たちは皆の活躍や能力の高さを褒めている。
「ナマエ殿、あなたはややそそっかしい所はありますが……柔軟に対応をしてきました。ゴン殿には観察能力は劣りますが、全体的にバランスが良いです。是非、あなたもハンター試験に臨んで欲しい」
　そうやって評価されたけど、魔獣たちはまじまじとわたしのアクセサリーを眺めている。尋ねてみると、眉間に皺を寄せていた。
「このようなことを言ったら、大変失礼ですが……あなたのそのアクセサリー……懐かしいようで、悍ましく……そして、底知れない何かが纏わり付いているような……」
　そう言ったのは、夫婦のキリコ。首を傾げる。ジンさんが、わたしにくれたはず。彼はこれを、どこで手に入れたのだろうか。
　ぼやぼや考えていると、わたしたちを会場付近まで更に送ると申し出るキリコたち。彼らに甘えるように、皆はぞろぞろとキリコたちに近寄って行く。
「ナマエ、行こうよ」
　ゴンが、こっちに手を伸ばす。彼の手に、自身の手を重ねた。