昼休み、拓也は担任に言われた通り、アンケート用紙を回収して職員室へと向かった。
｢佐々木君と山口君は忘れたそうですけど…｣
｢全くアイツらはー｣
用紙を担任に手渡して、忘れた級友の報告をすると、担任の呆れた返事が返って来た。
ちょっといい加減なところのあるその級友たちを思い返して、拓也もハハと苦笑いをしていると担任が改めて拓也に声を掛けた。

｢進路、悩んでるのか？｣
｢え｣
｢まだ出てないから、調査票｣
｢あ｣
拓也が言い淀んでいると
｢まぁ、お前は成績もいいし、こうして級長の役割もしっかり熟す。こちらとしては、成績面での合否の心配はしてないけど、進学先とその先を決めるのは自分自身だ。…まだ時間はある。納得いくまでしっかり考えるがいいさ｣
｢…はい｣

調査票の提出を催促されるかと身構えた拓也だったが、ゆっくり考えろと言われ、少し安堵の表情を見せる。
その表情を見て担任も少し安心したのか｢相談ものるしな｣と付け加えられた。
｢有難うございます。失礼します｣と拓也は担任に会釈をして、職員室を後にした。



教室へ戻る途中、拓也はトイレから出てきた藤井とその前で出くわした。
｢藤井君…！｣
｢榎木｣
一緒に教室へ向かいながら、二言三言交わす。
すると、藤井は拓也の違和感に気づいた。

｢何か悩んでる？｣
｢え？｣
｢何となく、気落ちしてる雰囲気｣
｢…………｣

拓也は驚いた表情で藤井を見上げ、少し恥ずかしそうに｢そんなに僕って分かり易い？｣と目線を外し言う。

｢分かり易いと言うか…｣

(榎木のこと見てるから…)

｢…そうだな。昔から、榎木の悩み顔は見てきたからな！実のこととか｣

出かけた言葉を飲み込んで、笑いながら別の言葉で誤魔化す。

｢ひどいなぁ…まぁ事実、だろうけど…｣

昔から、一人悩んでいるとさりげなく手を差し伸べてくれた存在。
この人は、この先、どんな人生を歩むのだろう…。

(せめて、一緒の高校に行けたら…)

もう少し、一緒にいたい。
いつかは分かれる道筋。
だって、この人と自分では、あまりにも違う。
道標は、違う方向を向いているのは確実で。
いつまでも甘えていてはいけない。
でも、せめて、あと少し…。

｢藤井君…｣
｢榎木？｣
｢少し…話さない？｣


屋上へ行くと、気持ちの良い風が二人の間を吹き抜けた。
昼休みの時間は残り僅か。
早速、拓也は口を開く。

｢志望校、決め兼ねてて…｣
苦笑顔で、藤井を見る。
｢自分が何したいのか、何になりたいのか…何が出来るのか、まだ全然分からなくて…でも、広瀬君や宮前君はしっかり目標なんかがあったりして、ちょっと焦り気味｣

｢え？｣

自分よりしっかり者の拓也。
将来のことは、はっきりとではなくても、何かしら目標を決めているだろうと思っていた藤井は、目から鱗が落ちる気分だった。

｢藤井君は？藤井君の将来の目標って何？｣
｢は？｣
｢藤井君は、僕なんかよりずっと大人だから、きっともうなりたい職業とか決めてるかなーって｣
｢ちょっと待て、待て待て｣

将来の目標とか、なりたい職業なんか元より、志望校ですらまだ決めちゃいない。

｢お前、相変わらず俺のこと過大評価しすぎ｣
｢え？｣