閉じた瞼にうっすらと、カーテンの隙間から漏れる明るさを感じる。
朝…今何時だ？

｢藤井君｣

榎木の声が聞こえる。
まだ夢見てるのか…。

｢起きて、藤井君｣

…やっぱ朝…？

｢学校遅れるよ！｣

がばっと跳ね起きる。
｢わゎっ｣
｢!?｣

｢びっくりしたぁ…｣
見ると、俺の枕に尻餅を着いた榎木――小人サイズのまま――がいた。

｢おはよ、藤井君｣
｢………ょす｣

体勢を立て直して、見上げて挨拶をしてくる。
あー…色々覚醒してきた。
そうだそうだ、この状況。
…やっぱり戻ってないか…。

｢よく眠れたか？｣
｢うーん…眠れたのかな？｣
｢何だそりゃ｣

兄貴が大学進学で家を出た後、二段ベッドの上が俺の寝床になった。
下は弟のマー坊が使っている。
最初は今更別に下のままでもいいのに…と思っていたが、今この現状に至っては上でよかったと思う。
因みに榎木は、同じ布団で寝たら潰しかねないと思い(というか、色々ヤバイ、どんな姿してようと)
ティッシュ箱で作った簡易ベッドの中にタオルを敷いて、それを俺の枕元に置いて寝た。

｢昭広兄ちゃーん、起きて下さーい｣
｢！｣
マー坊の声と同時にドアが開く。
榎木は急いで枕の陰に隠れるが、まあ、下からなら見えないだろう。

｢あ、起きてた。珍しい｣
｢るせ。今行くから｣
ガシガシと頭を掻きながら、よっとベッドから飛び降りる。
マー坊は部屋に置いてあるランドセルを掴むと、
｢僕はもう行きますよ、今日当番なんだ。じゃね！｣
｢小学生は元気だなぁ｣
バタバタと部屋を出て行く弟を見送りながら洗面所へ。
顔を洗うついでにタオルを濡らして部屋に戻る。

｢藤井君！｣
ベッドの柵の隙間から榎木が顔を出す。
手を伸ばして掌に乗せてやって、取り敢えず机の上へ。

｢その様子だと、戻りそうもないし、学校行っても大丈夫そうだな｣
｢うん｣
制服のシャツに腕を通しながら、榎木の様子を見る。
濡れタオルで顔を拭いてる榎木は、一張羅のアリスワンピのままで寝たからスカートが皺になっている。
｢学校帰りに、服買いに行こうな｣
｢…でも女の子の服なんだよね…｣
横を向いて、俺に言っても仕方のない事を独りごちてぷくーと頬を膨らました。

だから、何だこの可愛い生き物は!!
ヤバイ朝から悶える。

｢さ、朝メシ！榎木は…｣
｢昨日のパンの残りでいいよ｣
身体が小さいから、1/4でも多いくらいで、昨日渡したパンが大分残っている。
でもそれじゃ、あんまりだろう。
｢んーじゃあ、コレ｣
別の新しいパンを出してやる。
｢別にいいのに｣
｢いいよ、こっちは俺が食うし｣
未開封のふわふわのがいいだろう？
封を開けて、一かけら千切って渡す。
｢ありがとう｣
ふにゃっと笑って、両手で受け取る。

だから、この可愛い生き物以下略。

｢じゃ、ちょっと朝メシ行って来るから、榎木も食べてろよ…っと｣

机の脇に置いてあった未開封のペットボトルのお茶を開けて、蓋に注いで榎木の脇に置いてやった。

｢お茶、取り敢えずでゴメン｣
｢ううん｣
パンを口にしながらクスッと笑う。
｢？どうした？｣
｢藤井君の部屋は、美味しい物がたくさん隠されてるね♪｣
クスクス笑う榎木が、やっぱり可愛くて。

｢バーカ。大兄弟ナメんな？自分の食糧は自分で確保してないと、その辺置いとくと食われて失くなるんだよ｣
食べ盛りには死活問題なの！
｢大変なんだねー｣
｢っと、時間なくなって食いっぱぐれる！じゃ行ってくるな｣
｢行ってらっしゃーい｣

部屋を出て、ふと思う。
今の環境、凄く幸せじゃないか？
朝起きたら榎木がいて。
常に一緒にいざるを得なくて。
寝る時も一緒で。

(悩んでても状況変わらないんだったら、満喫するのもアリだよなー)
…こういう考えが、榎木の機嫌を損ねるんだろうが。
(ま、その内何とかなるだろ)

手早く食事を摂って、最後の一口を放り込む。
｢ごちそうさんでした、行ってきます｣

榎木を迎えに部屋に寄って、学校へ向かった。