(いた…！)

屋上の隅の方に、フェンスに寄り掛かって空を見上げてる拓也の後ろ姿を見つけた。

｢おーい、えの──...…｣

拓也がはっとした表情で振り向いた瞬間、

ぼろぼろっと、その大きな瞳から涙が零れ落ちた。

｢や…っ、｣
慌てて涙を拭う拓也を、反射的に腕を引っ張って抱き寄せる。

｢無理…しなくていいから｣
抱きとめられてすぐ抗おうと身動ぎをしたが、そう言葉をかけると
｢あ、りが…と｣
とだけ声を絞り出し、藤井の胸の中で涙を零した。


どの位の時間が経ったか、短かったかも知れないし長かったかも知れない。
そんな感覚の中、
｢も、大丈夫。ありがとう｣
と拓也は顔を上げた。

｢ヘへ、実は今日、マ…母さんの命日で…何年経ってもこの日はダメだぁ…｣
恥ずかしそうに頬を掻きながら微笑む。
｢いいんじゃね？それって、ちゃんと榎木ん中でお袋さんが生きてるって事だろ？｣
そう言うと拓也は大きな瞳を更に見開いて
｢そうかな…？｣
とはにかんだ。

(あぁ、そうか…...)

意識はいつからかは分からないけど。

(あの涙を見た時から、もう恋は始まっていたんだ)

あの時に抱いた感情を四年越しに理解し、藤井は清々しい気分で青い空を見上げた。


｢あーごめん藤井君！お昼食べる時間もうないよー｣
腕時計を見た拓也が慌てて時間を告げるが
｢５限目このままサボろうぜ？どうせ腹減ってちゃ授業に集中なんかできないし｣
｢でも…｣
｢それに、そんな泣き腫らした目で教室戻れないだろ？｣
｢!!｣

｢そ、そんな酷い顔してる!?｣と両手を頬を覆うように当てる拓也に｢してるしてる｣と揶揄うように笑う。

(誰がこんな可愛い顔、他の奴に見せるもんか)

拓也を屋上に残し、弁当を取りに一度教室ヘ戻る。
ついでにハンカチを濡らして行き、目を冷やすように渡した。

あの日から、ガキながらに守りたいって思ったんだ────



☆――――――――☆
｢幼なじみに恋する５題｣より
"もう恋は始まっていた"
お題提供:確かに恋だった