｢あった♪｣
夜のコンビニに拓也は来ていた。
滅多にコンビニに、ましてや夜になんて訪れない彼が珍しく買い物に来ている理由は、シャープペンの芯が切れたから。
勉強雑貨は勿論、生活雑貨や調味料に至るまで常備品・消耗品をチェックして切れる前にストックする彼が、それを切らす事自体珍しい事だが、まあ、人間だもの、たまにはそういう事もあるだろう。

そして、どうせ外に出るならば、勉強の息抜きも兼ねて散歩、少し遠くまで―――最寄りのコンビニを通り越し、彼の家の近く…"藤井君の行きつけの店まで行ってみようか"と、足を運んだ。

目的の物と一緒に、缶コーヒーを１本、キシリトールのガム１つを持ってレジへ。
精算を終えると、客が一人入って来た。

｢あっ!!｣
｢榎木!?｣

全然期待していなかったと言ったら嘘になる。
でも、本当に会えるなんて思わなかったから、やっぱりここまで来てよかったと、拓也は思った。

｢榎木がこんな所にいるなんて珍しいな｣
｢うん、シャーペンの芯切らしちゃって…藤井君は？｣
｢俺？別に特別用があるわけじゃないけど…まあ小腹満たす為？｣
そう言いながら、慣れた足取りで店内を回り、ペットボトル１本と菓子パン２～３コ見繕ってレジへ持って行く。
店員から｢いつもありがとうございます｣と声を掛けられてる辺り、相当通っている事が伺える。

精算を終え、二人で外に出る。

｢………｣
ここのコンビニは、店を挟んで藤井の家は向こう側、拓也の家はこちら側、当然反対方向になる訳で…。
でも、折角会えたんだから、このまますぐ｢じゃあね｣とも言いたくない…と思ってるのは、僕だけかな…と、チラッと藤井を見ると、藤井もまた拓也を見ていた。

｢少し、散歩しようぜ？｣
｢！うん！｣
(藤井君も、同じ気持ちでいてくれたのかな？)
自意識過剰かもしれない…けど、藤井の言葉が嬉しくて、心が暖かになるのは事実。


住宅街、人通りがほぼほぼない時間、路地。
｢ほら｣
藤井が手を差し出す。
普段、やはり人前で手を繋ぐ事を躊躇う事が多い為(それでも藤井から手を取られる事もあるが)、改めて意識するとドキドキする。
でも、拓也だって嫌いじゃない。
｢…うん｣
素直に、自らの手をそっと重ねる。
ふわっと包み込むように握られた手が、拓也の緊張を落ち着かせる。
ドキドキする鼓動ですら、心地良い。

(手を繋ぐって…こんな気持ちになるものだっけ…)

相手が藤井君だからなのか、人目を気にしなくて良い状況だからなのか…

(多分、両方…だよね)

そんな事を考えていたから、藤井の言葉を聞き逃した。

｢―――…だ？｣
｢え？｣

｢何でこんな所まで来てたんだ？って。榎木ン家の近くに、別のコンビニあるだろ？｣

｢あ…｣

それは、小さな下心。

｢えっと…課題やってたんだけど、途中でシャーペンの芯切れたから、買い物ついでに息抜きしようと思ってプチ遠出｣

これは、嘘じゃない。

｢ふーん…？｣

顔を覗きこまれると、本心を見透かされそうで…。

｢ふ、藤井君はやった？数学の課題！｣
咄嗟に話題を変える。
｢いつまでだっけ？｣
｢次の授業までだから…明後日？｣
｢あーやってねぇ…帰ったらやるかぁ…｣
めんどい～と項垂れる藤井の様子に拓也はクスリと笑う。

｢プチ遠出、息抜きになったか？｣

不意に聞かれ、今度はドキリとする。

｢うん…｣

繋いでる手をギュッと握る。

｢藤井君に会えたし…｣

｢………ん？｣

｢………え？｣

｢今、聞こえなかった｣

周りは至って静か。

｢う、嘘だぁ…？｣
｢何て言った？｣
｢ほんとに？｣
｢うん｣

………………。

｢藤井君に会えたから、息抜きの効果バツグンだよ！｣

｢聞こえな｣
｢い筈ないよね？｣

(お、いつになく強気)

ニッコリ笑って、それ以上は言わせないよ？と無言の圧力。

｢もっと言わせたかったのに…残念｣
素直に降参。
｢そうそういつも、藤井君のペースには乗らないよ｣
今日は僕の勝ち！

生意気

あはは


じゃれ合いながら夜道を歩いていたら、いつの間にか小学校まで来ていた。

｢…随分遠回りして来ちゃったね｣
｢そうだな…｣

ま、いっかと笑い合う。