｢今日は、実君の事かな？｣
｢え？｣
拓也は聞き返す。
｢それとも、君の事？｣
その表情は、かつて宮前の事を相談した時と同じ表情だった。
拓也はそんな寛野の目を見て、
｢ずっと、お礼を言いたかったんです｣
と口を開いた。

あの一件の後、宮前とは一応和解したが、小学校卒業まではそんなに接する事がなくなった。

が、中学ヘ上がってから同じクラスになり、とても仲良くなった、と。
それは、寛野先生が、僕の話を聞いて一緒に整理してくれたから、先生のお陰なんです、と。

｢僕は、そんな大層な事はしていないよ｣
寛野は言う。
｢君の、彼を嫌う気持ちより、理解しようとする気持ちが大きかったからだ。そして、その気持ちと努力の結果、彼を受け入れられたんだよ。それは、君の友達を大切に思う、それの強さだ｣

｢先生…｣
拓也は、ずっと引っ掛かっていた、最後のわだかまりがすっと消えていくのが分かった。
表面上仲良くなったとはいえ、一度｢嫌いだ｣と思ってしまった事は、ずっと拓也の中で彼に対してほんの少しの罪悪感を残していた。

寛野は拓也のその表情の変化を穏やかに受け止めた。
｢君ヘの授業は、これが最後かな？｣
｢…有難うございました｣
拓也は、満面の笑みで静かに寛野にお礼を言う。

寛野はふっと微笑み
｢ところで、君は今、恋愛はしているのかな？｣
｢えっ!?｣

突然、思ってもいない事を聞かれ、拓也は動揺する。
寛野は、みるみる赤くなる拓也の顔を見て
｢分かりやすいな｣
と思わず吹き出した。
｢先生!!｣
と恥ずかしさで思わず声を荒げる。

｢幸せかい？｣
｢…………｣
尚も聞いて来る寛野に、拓也は視線を外し躊躇った後、
｢はい｣
と、はにかんで答える。

｢安心したよ｣
目を細めて寛野は拓也を見る。
｢君を支えてくれる存在がいて。幸せな恋愛をしているんだね｣
｢…はい、とっても｣
拓也は、今度はしっかりと寛野の目を見て、自信を持って肯定をした。

椅子から立ち上がり、最後に
｢実の事、よろしくお願いします｣
と伝えると
｢実君もとてもいい子だ。流石、君の弟だね…いや、その言い方は実君に失礼か。榎木君とは違うタイプの、いい子だからね｣
実君は、相応の子供らしい素直さで周りを気遣う。
君の子育ての賜物かな。
寛野はふっと笑って言う。

｢先生、それは褒めてるのですか？｣
拓也が困惑して聞くと
｢勿論｣
と答えた。



全員の面談を終え、寛野は職員室でコーヒーを飲みながら一息つく。
入学時に提出された、実の家庭調査票を片手に。

兄・拓也の所属欄には、進学高校の名前が記されていた。

(立派になったな…)
教室で拓也の制服姿を見た時も、そう思った。

時折、また悩んではいないか、涙を流してはいないかと心配をしていた。
しかし、今日再会した彼は、しっかり前を見据えていて、幸せだと言った。

実の調査票を元のファイルに戻す。
｢そうじゃなかったら、迎えに行こうかと思っていたんだがな｣
彼の笑顔を護る為に―――…

ほのかに抱いていた想いに自嘲しながら、コーヒーに口を付ける寛野だった。


-2013.01.30 UP-