セージside

ーー彼女を見ていると、昔を思い出す。二百数十年前の聖戦で居なくなった彼女に似ているのだ。纏っている雰囲気が。仕種や姿・名前までも。まるでそのまま生き返ったかのように。だからこそ、また居なくなるのではないかと不安が募るのだ。

亜夜「セージ、聞いてよ。マニゴルドがね‼」

彼女は最近、弟子のマニゴルドと仲が良いらしい。気が合うのか、たまに一緒に居るのを見掛ける。女官たちの間では、二人は付き合っているのではないかと言う噂まで流れた程に。本人たちに確認すると、"ない"と言う始末。ホッとするような複雑なような感情が支配したのを覚えている。二人はお互いを兄妹のように思っているのだと教えてくれた。

亜夜「落ち着きがねぇと彼氏所か、嫁の貰い手がねぇとかほざきやがったのよ??信じられる??さっき、積尸気冥界波で送ってやったけど。その内帰ってくるんじゃないかしら。…ギャラクシアンエクスプロージョンかアナザーディメイションでも喰らわせてやれば良かったのかも」

なにやら物騒な単語が聞こえたが聞かなかった事にしておこう。それにしてもーーなんて事を言っているのだ、マニゴルドよ。苦笑しながら頭を撫でると、自分を落ち着かせるように小さく深呼吸をする。

セージ「あれには私から言っておこう。不快な思いをさせて申し訳ない」

亜夜「…セージが謝る必要はないわ。ーーそれより、今少し時間ある??一緒にお茶をしたいなと思って来たのだけど」

片手に彼女の手作りであろうお菓子を持っている。女官にお茶を頼み、書類を少し片付ける。

亜夜「邪魔しに来ちゃったみたいで、ゴメンなさい。でも、どんなに忙しくてもセージとのお茶の時間だけはしたくて。…サーシャはアテナ神殿で潔斎に入っているのよね。セージと二人の時間なんて、久し振りじゃない??」

嬉しそうに語る彼女に釣られ、私まで笑ってしまう。…彼女と居ると、どうも調子が狂う。

セージ「そうですな。貴女とこうやってゆっくり話すのはしばらくぶり…」

マニゴルド『…お師匠、其処に亜夜は居るか??』

小宇宙通信で話し掛けてきたのはマニゴルドだ。確か、彼女に冥界へ送られたのではなかったか。彼女は女官が持ってきたお茶を楽しんでいる所を見ると、これは私にだけ繋がれた物だとわかる。

セージ『居るが、どうかしたのか??』

マニゴルド『なら良い。あんたが最近元気がないって心配していたからな。俺をだしに会いに行っているだろうと思ってね』

それを聞き少なからず驚いた。気付かれないようしていたつもりだが、どんな事でも敏感な彼女は気づいてしまっていたのか。昔を思い出し、不安になっていた私の心に。マニゴルドとの小宇宙通信を強制的に切り、彼女を見る。

セージ「…マニゴルドから聞きました。私を心配してくださって居たと」

そう話すと、顔を真っ赤にし俯いてしまう。

亜夜「マニゴルドの馬鹿。ばらすなんて」

セージ「…少し、感傷に浸っていただけですよ。お気になさいますな」

私の言葉に苦笑で返し、首を左右に振る。そして、机の上に置かれていた私の右手を両手でギュッと握る。

亜夜「私はさ、この世界から見たら異端者だから。セージの悩みを聞いても解決出来る確率は限りなく少ない。でもね、一緒に居る事は出来るのよ??」

彼女に握られた手を、私もそっと握り返す。不安が少しばかり和らいだように思う。私はなにを不安に思っていたのだろうか。亜夜はーー彼女とは違うのだ。そう思った瞬間、心の奥で燻っていた感情の正体に気付いた。
…まさか、この年でこのような気持ちになるとは。不安とはまた暫く付き合わねばならないようだな。