「それでな、巻ちゃん」

　

寮の談話室で今夜も東堂は巻島に電話をしている。

　

その様子を対面のソファーから荒北はずっと眺めていた。

　

　

「さっきからずっと返事が無いがどうした巻ちゃん。ん？寝息？そうかいつの間にか寝落ちしていたか。ではおやすみ巻ちゃん。風邪ひくなよ」

　

ピッ。

電話を切る東堂。

　

　

　

「東堂」

「なんだ荒北」

　

長電話がやっと終わったので荒北は話し掛けた。

　

　

「オマエ、巻島と恋人同士なのか？」

　

　

　

そう聞かれて東堂はしばらく荒北を見つめ、やがて不敵な笑みを浮かべこう言った。

　

「フン。下衆が」

「ンだとコラ！」

　

荒北は腰を浮かせて憤慨する。

　

「ライバルのいない者はこれだから困る。オレと巻ちゃんの関係、それは……」

　

東堂は両手を広げ、天を仰いで言い放った。

　

「恋人以上だ！！」

「いやソレわかんねーよ。恋人なの？違うの？」

　

荒北はイラついて突っ込む。

　

　

「ならば言い方を変えよう。オレにとって巻ちゃんは……」

　

東堂は荒北をビシッと指差して断言した。

　

「恋人を超えた存在だ！！」

「一緒じゃねーか！！」

　

荒北はソファーにドサッと腰を沈めて溜め息をつく。

　

　

「では逆に聞こう、荒北」

「ンだよ」

　

東堂はドヤ顔で荒北に問う。

　

「貴様、フクに毎日福ちゃん福ちゃんと貼り付いているが、フクと恋人同士なのか？」

「なっ……！」

　

荒北は驚いてソファーから立ち上がり声を荒らげる。

　

「オレは福ちゃんを男として認めて尊敬してんだ！変な目で見んじゃねー！今度言ったらそのカチューシャ取り上げて窒息死させんぞ！」

　

興奮する荒北に、東堂は見下すように言う。

　

「それと同じだよ荒北。オレと巻ちゃんはそういう崇高な関係なのだ。あとそれからオレはカチューシャで呼吸はしていない」

　

「……ちっ。そうかよ。ンなら用はねェ」

　

荒北はポケットに手を突っ込み、猫背姿で談話室から出て行った。

　

　

「『なら用はない』とはどういう意味だ……？」

　

東堂は荒北の言ったセリフについて考えていた。

　

　

　

ガチャ。

　

「ここにいたのか尽八」

　

荒北と入れ替わりに談話室へ入ってきたのは新開だった。

　

　

「オレに何か用か隼人」

「うん。ちょっと聞きたいことがあって」

　

新開はさっきまで荒北が座っていたソファーに腰を沈めた。

　

「わっ。温かい」

　

新開はギョッとして腰を浮かした。

　

「ついさっきまでそこに荒北が座っていたのだ」

「え？靖友が？」

　

それを聞いて新開は少し頬を赤らめ、温もりを確かめるようにソファーを手で撫でて座り直した。

　

　

「なんだ用とは」

「あ……。ちょっと言いにくいんだけど、怒らないで聞いてくれるか？」

「オレが怒ったことなどあるか？」

「いつも怒って……まぁいいや。あのさ……」

　

新開は身を乗り出し、少し声を潜めて言った。

　

　

　

「尽八と巻島くんって……付き合ってんのか？」

　

　

東堂は新開を指差し、声を張り上げた。

　

「貴様までそんなことを言うか隼人ォ！！」

「うわあ！怒らないって言ったのに！」

　

新開は頭を抱えて防御態勢をとる。

　

「何度説明させれば気がすむのだ！！」

「いやオレ聞いてないし！わ、わかったよ！違うんだな？悪かったよ！だったら別にいいよ」

　

新開は転びかけながら逃げるように談話室を出て行った。

　

　

　

「なんなのだ！荒北も隼人も同じことを！」

　

東堂は苛立ったが、ふと共通項に気が付いた。

　

『ンなら用はねェ』

『だったら別にいいよ』

　

　

　

……これは、もしかして……？