今週も“Bianchi”で荒北は旨い夕食を取っていた。

目の前に、山盛りの鶏唐が置かれる。

　

「うおっ！すげぇ。いいんスかこんなに貰って」

　

荒北は目を輝かせ、レモンとフォークを構える。

　

「いつもの倍の量にしたよ。サービスサービス」

　

マスターは上機嫌だ。

　

「んめぇ！相変わらず……手ェ出すな新開！」

「いてっ！」

　

新開は手の甲をフォークで刺された。

　

「オメーはいつも賄いで食ってんだろーが」

「目の前で食われるとつい……」

　

「実はねぇ、荒北くん」

　

マスターはニコニコ顔で話し始める。

　

「君のおかげでお客が増えてるんだよ」

「ふぁ？」

　

荒北はモグモグしながら聞き返す。

　

「最近君目当ての女性客も増えてきてるんだ」

「ぶほっ！！」

　

荒北は鶏唐を吹き出して咳き込んだ。

　

「この前の平日なんかね、『え～！荒北くん来てないんですか～じゃあ帰りま～す』って５人組とかね。ははは困ったよ」

　

荒北は目を丸くして声も出ない。

　

「荒北くんもここでバイトする気はないかい？」

「えええ！？」

「考えといてくれるかな。返事はいつでもいいよ」

　

マスターはそう言って厨房へ消えて行った。

　

　

　

　

「……」

　

荒北は放心状態だった。

とりあえずビールを口にして心を落ち着かせる。

　

　

オレ目当ての女性客が？

マジで？

　

　

普通なら喜ぶ場面なのだろうが、荒北の心は複雑だった。

　

　

しかもここでバイトを？

　

……いやいやいや。

ない。

それはない。

　

　

今の立場、環境がガラリと変わってしまう。

　

荒北はパニックを起こしかけていて、せっかくの鶏唐も喉を通らない。

　

　

新開……そうだ。新開の意見を聞こう。

　

　

荒北は新開の方を向いた。

　

新開は真顔で荒北を見ていた。

　

　

……ど、どういう意味の表情なのかわかんねぇ……。

オレはどうしたらいいんだ。

　

　

荒北は冷や汗がドッと吹き出してきた。

　

　

「し、新……」

「靖友」

「はい」

　

新開は真顔で話しかける。

　

「靖友は……女性客の中に気に入った娘、いるの？」

「は……ハァ？」

　

　

な、何の話？

今聞くこと？ソレ。

　

　

「そ、そんなのいるワケ……」

「オレには正直に言ってよ」

　

新開は真顔のまま荒北にズイッと顔を寄せる。

　

「正直って……まぁ、正直言うと……」

「正直言うと？」

　

新開の真顔が睨み顔に変わる。

荒北はたじろぎながら答えた。

　

「正直……飲み屋に入り浸るような女はオレぁ、嫌いなんだ」

　

それは本音だった。

酒臭く、香水臭く、チャラチャラして、大声で騒ぐ、酒場で見掛ける女共なんかに荒北は全く興味を持てなかった。

荒北がこの店に通う理由はただひとつ。

新開に会いたいからだ。

もちろん、ここまでの本音は言える筈も無いが。

　

新開は、荒北の言葉を聞いて急にホッとしたような笑顔になった。

　

「そう……そうか。はは、良かった」

　

新開は詰め寄っていたが、荒北から離れた。

　

その「良かった」がどういう意味なのか荒北にはわからない。

　

「心配しなくたって、オマエの客に手ェ出したりなんかしねーよオレぁ」

「そんな意味で言ったんじゃないよ」

「じゃあどういう意味だよ」

「靖友」

「あ？」

　

新開は荒北の正面に立ち、真剣な表情で言った。

　

「もし、彼女が出来たら、オレにはすぐに報告してくれるか？」

「……ハァ？」

　

　

何を言ってんだコイツはさっきから。

　

　

「なんでそんなこと報告……」

「約束してくれよ靖友」

「てか、彼女なんか出来ねーって」

「わかんないだろ、そんなの」

「なんでそんなこと知りたがんだヨ」

「靖友のこと、何でも知っておきたいんだ」

「は……」

　

　

オレのこと何でも知りたいって？

ハッ！

オレの本心知ったらオマエぶったまげんぜ！

いくら親友でもなぁ、言えることと言えねーことってあんだよ！

　

　

そうこうしているうちに客が入ってきて、この話はうやむやになった。

　

　

……なんでこんな話になっちまったんだ？

なんかズレてないか？

　

　

荒北は腑に落ちないまま、すっかり冷めてしまった鶏唐に手を付け始めた。