翌週。





bar“Bianchi”

　

店の入口前に荒北は立っていた。

　

　

……来ちまった。

　

　

新開は週末だけここでバイトしていると言っていた。

ここは互いの大学のちょうど中間地点ぐらいで、来ようと思えば来れる位置なので困る。

　

今は18時半。

呑むにはちょっと早いが、空いている時間だろうから新開とゆっくり話せるかもしれない。

先週はごった返していて慌ただしかったし、東堂もいた。

ろくに話せなかったのだ。

　

　

「め、飯食いに来ただけだし！」

　

荒北は誰も聞いていないのに前言い訳をした。

　

　

思い切ってドアを開ける。

　

　

コロンコロン。

　

　

「いらっしゃ……？」

　

カウンターの中に新開とマスターがいた。

仕込みの最中のようだ。

客はまだ誰もいない。

　

「靖友！」

　

新開が笑顔全開で迎えてくれた。

店内は薄暗いのに、その笑顔は輝いていた。

　

　

うっ。眩しい。畜生。

　

　

荒北は遠慮がちにカウンターへ座る。

　

「嬉しいよ！こんなにすぐ会えて！」

　

　

……嬉しいとか気持ちをそんな素直に表現すんじゃねーよ。こっちが照れンだよ。

　

　

荒北は目を逸らして言った。

「飯食いに来たんだ。この前のピザ、旨かったからァ……」

　

それを聞いてマスターは喜んだ。

　

「確か荒北くんだったね！そうかい。そんなに気に入ってくれたかい。あ、そうだ。これはメニューには無いんだけどね、賄いで作った親子丼が好評でねぇ。食べるかい？」

「お、いいっスねぇ。是非」

　

マスターはニコニコ顔で厨房へ入って行った。

　

　

ふと新開を見ると、まだ溢れる笑顔をこちらに向けている。

　

「なにニヤケてんだよ」

「だってすげー嬉しいもん。来てくれて」

「あっそ」

「なんか呑む？」

「えっと……んじゃビール。軽いのがいいな」

「ミラーライトはどう？瓶ラッパ飲みのやつ」

「いいね。それ頼むわ」

　

新開もマスターも歓迎してくれて、荒北はホッとした。

　

　

　

「この店は……知り合いかなんかで？」

　

荒北は親子丼を食べながら新開に聞いた。

マスターの作る飯は確かに旨い。

　

「いや？バイト情報誌で見て来たんだ。別にbarで働くつもりはなかったんだけどさ、パラパラめくってたら“Bianchi”って目に入って」

「マスターってロードファンとか？」

「いや全く関係ない。ビアンキって、ヨーロッパのクラシック歌手の名前なんだって。俺そーゆーの全然わかんないし」

「ふーん」

　

そういえば確かに店内のＢＧＭにはオペラみたいな曲が流れている。

これがビアンキか。

　

「サーヴェロって店は無かったのかよ」

「ははっ。そりゃ探せば日本のどこかにはあるかもしんないけどさ。……オレはビアンキが良かったんだ」

　

──ドキッとした。

　

別に新開はそんなつもりで言ったわけではないだろう。

当然だ。

　

しかし、ビアンキを選んだということを、まるで自分を選んでくれたように妄想してしまった。

　

　

ヤベェ。

オレ今顔赤くなってる。

　

　

しかしここはbarだ。

店内は薄暗い。

荒北は助かったと思った。

　

　

　

その後も新開と他愛もない雑談を交わし、暫くすると客がぼちぼち増えてきた。

　

今日はたくさん新開と会話出来た。

荒北は満足だった。

思い切って来て良かった。

飯も旨かったし。

　

「そろそろ帰るわ」

荒北は席を立ち、財布をポケットから出しながら言った。

　

新開はそれを見て慌てて荒北の前へ来た。

　

「えっ、もう帰っちゃうのか？」

「飯食ったし。旨かったヨ。いくら？」

　

「靖友」

「ん？」

　

「また来週も来てくれる？」

「は？」

　

新開はすがるような目で荒北の顔を覗き込んだ。

　

「正直言うとさ。女性客達の相手すんのって結構しんどいんだ。マスターには内緒だけど。だから靖友がいてくれると助かるんだよね。会話も振りやすいし、癒されるし……」

「……」

　

荒北はポカンと口を開けた。

　

新開からそんな訴えを聞くとは思わなかったからだ。

　

「ドリンクいつもサービスするからさ。頼むよ」

　

必死な表情を見て、どうやら本心らしいとわかる。

　

　

「あ、ああ。わかったよ。じゃまた来週も顔出すわ」

「やった。ありがとう靖友！来週楽しみにしてる」

　

新開は安堵の表情を見せた。

　

　

　

　

　

荒北はボーッと考えながら帰り道を歩いていた。

　

もう店に行くつもりは当分無かったのだが、予想外に来週も行く約束をしてしまった。

　

　

……ん？

新開のあの言い方だと毎週来いって意味か？

毎週末？

　

　

　

……ま、いっか。

　

　

思いがけず毎週新開に会える大義名分が出来たのだ。

　

荒北は心躍りドキドキしていた。