翌日。



洋館の前にクラリディが停まった。

大きめの紙袋を提げた松井が降りて来る。



「ビアンキ博士！」

「松井サン。どうしたんスか」



いつも松井が訪れるのは２週間に１度だ。

先週来たばかりなのに、今回は異例だった。
どうしてもお会いしたい、と昨夜連絡があったのだ。





応接室のテーブルには、先週とはまた違うハーブティーが用意されている。

ティーカップを手に取るが口は付けず、松井はどこか落ち着きが無かった。
いつもの穏やかな様子とはまるで違う。


「なんかあったんスか？」

心配そうに尋ねる荒北。


「ビアンキ博士……」

松井は神妙な顔をしている。



「……まず最初にお聞きします。……貴方は、本当に独り暮らしですか？」


──　ギクッ！




「……どういう意味スか」


慎重に答える荒北。




「あ！失礼しました。別に疑ったわけではないんです」

警戒した様子に気付き、松井は手を荒北の方へ向けて振り、慌てて弁解した。


「実は……」

冷や汗をかきながら、なんとか落ち着こうとしている。


「……誰にも知られたくない話なので、念のためつい……。申し訳ございません」


「いえ……いいスけど」

ホッとする荒北。



松井は大きく深呼吸をしてから話し出した。


「今回は……私の個人的な依頼で参りました」

「松井サンの依頼？」


「誰にも口外しないと約束していただけますか」

「そりゃモチロン」


松井が荒北に直接依頼したい事とはいったい何なのだろう。

荒北は見当もつかなかった。





松井は上着の胸ポケットに手を入れた。

１枚の写真を取り出し、テーブルの上に置く。


「……」


40代ぐらいの女性の写真だった。
上品な微笑みを浮かべている。
優しそうで可愛らしさを残した美しい女性だ。



「キレイな人スね」

「……妻です」

「あァ……」



「……去年の夏、事故で亡くしました」

「エ」


話の展開が読めず、困惑する荒北。

松井との付き合いは数年前からだが、去年そんなことがあったとは知らなかった。



「それは……お悔やみ……」
「ビアンキ博士！」

松井は遮って背筋を伸ばした。



「貴方に……作っていただきたいのです！」

「何をスか？」





「……妻をです！」


「ハ？」









……カチャ。

松井はハーブティーを一口だけ飲み、ソーサーに置く。



「……」

「……」

二人は１分程沈黙していた。



荒北は向かいのソファで腕を組み、松井を睨み付けるように見やり、やがて口を開いた。





「つまり……アンドロイド……スか？」




「そうです」




松井の目は真剣だった。