「……」

「……」


沈黙が流れる。



荒北は目を逸らし冷や汗を垂らしている。


松井はその様子を見て、やはりそうだったのだと確信した。


……しかしビアンキ博士は「処分した」と言っていた。
だからもう何も問題は無いはずだ　──。





「松井サン」

荒北の方から沈黙を破る。



「……アナタはオレの発明のファンだ、って言ってくれましたよね」



荒北はソファに深く座り直し、腕を組んだ。

そしてそのまま背もたれに頭を乗せ、天井を見上げる。



「ええ」


「オレの発明には思いやりや暖かみを感じる、って……」


「その通りです」

それはお世辞ではなく、松井の本心だった。




「オレにとって発明は……懺悔なんス」



「ざ、懺悔？」

突拍子もない発言に松井は目を丸くし、思わず聞き返した。



「出来るだけ良い物を……世の中に役立つ物を作り続けていれば……オレの罪が……ちょっとずつでも減っていくんじゃねェか……そんな気がして……」


「……罪？」



「オレに出来る贖罪は、これぐらいしかねェから……」


「ちょ、ちょっと待って下さい！」

松井は思わず両手を振り、慌てて遮った。


「過ちは誰にだってあります！あまり思い悩まないで下さい！」


「……」


「どんな罪を犯したか知りませんが、私には貴方が悪い人間だとは全く思えません！」


「……」


「だって貴方はたった今、私を救ってくれたじゃないですか！！」


「……」

必死で力説するが、荒北は天井を見上げたまま黙っている。




「……ビアンキ博士。余計なお世話とは思いますが……」


松井は気にかかっていたことを尋ねる。



「……親御さんと、ちゃんと連絡を取っていますか？」


「……いえ」


荒北の返答に、やっぱり、という感じで松井は溜め息をついた。



「所在は明かさなくとも、ただ元気だという事だけでも伝えてあげて下さい。きっと心配してますよ」




「……へッ」


荒北は笑い出した。



「へ、へへへッ……」


「博士？」




「オレのしでかしたことはね松井サン」

荒北は片手で両目を覆い、笑いながら首を横に振った。



「……あまりにもイタ過ぎて、とても親に顔向けなんて出来ねェんですわ」



「……」



「今のオレの姿は……親にも、ダチにも……見せられねェ……」



「……そんなこと……」




「オレは……自分の勝手な望みを叶えるために……魂を売ったんス……」



「……」






……この青年が、何を抱えているのかわからないが……。


ただひとつ言えるのは、何か心の支えが必要だという事だ。

それも早急に　──。




ビアンキ博士のために、次回までにそれを見付けてあげなくては。

松井はそう思った。