「……」


荒北は白衣のポケットに両手を突っ込み、ゆっくり松井の方を振り向いた。


「……」

不安そうに見上げている松井。




「……アナタはきっと、アンドロイドに対し、亡くなった奥サンと同等の愛情を注ぐでしょう」


「──　！！」

松井はハッとして背筋を伸ばした。



「もちろんです！私は妻が生き返ってくれるなら、他には何もいりません！今までよりももっともっと大切にします！」

胸に手をあて、宣誓するように答える。



「アンドロイドもきっと、アナタの愛に応えてくれる。……アナタを慕い、尽くし、一生傍に寄り添ってくれるでしょう」


「お……ぉ」

希望に満ちた表情で目を輝かせる松井。



「そして……ある日アンドロイドはこう思う。“この人が愛しているのは私なのか奥様なのか”」


「……えっ？」


荒北の思いがけない言葉にびっくりし、一瞬固まる。





「“私ではない。この人は私を通して奥様を見ているだけ”」


「……！」



「“私がどれだけ愛していても、私は奥様には勝てない”」


「そ……それは……」


「松井サン」


荒北は諭すように言う。


「アンドロイドはロボットでもないし、ペットでもない。……人格が、あるんス」


「……」



「いくら奥サンと姿や声や性格が同じでも……別人なんス」


「別人……」



荒北はポケットから手を出し、松井を指差す。

「アナタを愛すれば愛するほど、アンドロイドは葛藤し、悩み、苦しみ……そして、傷付く」


「……！！」



「同時にそれは、奥サンへの冒涜だ」



「……妻への……冒涜！」

ハッとする松井。





荒北はゆっくりとソファへ戻り、腰を降ろした。

テーブルの上のすっかり冷めたハーブティーを飲み干す。





「……」

松井はうなだれて黙り込んでいる。



その様子を見て、荒北は駄目押しした。




「死んだ人間は、生き返ったりしないんス」



「……！！」


その言葉に松井の肩がピクッと震えた。




「……さっき、兵器とか怖い話しちまいましたけど……それ以前に、オレは自分の作ったアンドロイドに……そんな悲しい思いをさせたくない」


「……」



「理論的にも技術的にも、アンドロイドを完成させることは、オレなら可能ス。けど……オレは、作りません。作っちゃいけない。……オレの……良心が……そう叫んでる」



「……う……うぅ……」


松井は下を向いて泣き出した。







２、３分程涙を流した後、松井はハンカチで拭い、顔を上げた。



「……とても、よく理解出来ました。ビアンキ博士。アンドロイドは……諦めます」



「……そうスか」

荒北はホッとした。



「……その浮き輪は、何か密閉容器にでも……」

「いいえ」


浮き輪を指差して言う荒北に、松井はしっかりとした口調で否定した。



「自然にしぼむに任せます。妻の死に、正面から向き合います。ちゃんと、墓も作ってやります」


松井の表情は、何か吹っ切れたように晴れやかだった。

　

「ビアンキ博士。貴方がはっきり否定して下さったおかげです。これでもう、妙な希望は捨て、前へ進むことが出来る。……ありがとうございます」

松井は深く頭を下げた。




そして顔を上げると、照れくさそうに笑いながらこう言った。


「そうですねぇ……犬でも飼うことにしましょうかね」


「ああ、そりゃイイ！」

賛同する荒北。



「慣れてきたら……庭に連れて来ていいですか？ここの芝はとても走りやすそうだ」


「もちろんスよ。オレも犬は大好きなんス。楽しみにしてます」


二人は笑顔になった。






「ビアンキ博士。私……さっきお話を聞いている時に、ふと思ったんですが……」


「？」


松井は眼鏡を外し、綺麗に拭いて掛け直してから言った。



「この前おっしゃっていた、大学時代に作ってしまったとんでもないモノって、ひょっとして……」



「！！」




荒北はギクリとした。