新開を風呂に入らせ、その間に荒北はバルコニーのテーブルに夕食を並べる。



ボンゴレパスタにトリッパにオリーブサラダ。
数本のグリッシーニ。
それから白ワイン。
イタリアの家庭料理だ。

　



「うわぁ！旨そう！これ全部靖友が？」　

風呂から上がってＴシャツ短パン姿の新開が歓喜する。



「明日休みだからニンニク料理大丈夫だろ？」

「休みじゃなくてもいつでもニンニクＯＫ！」

「……ちったァその辺考えろヨ」



今まで誰もコイツの世話をしてこなかったのか……？

荒北は呆れた。

　



テーブルのキャンドルに火をつける。

今夜は風も無く、涼しい。



「過ごしやすい気温だナ」

「これ何？なんの煮込み料理？」

「……」

　

興味津々にトリッパの匂いを嗅ぐ新開。

風情よりも食い気の方が勝っているようだ。



「牛の胃袋のトマト煮込みだ。イタリアではポピュラーな料理だが、なかなか日本ではメニューに……」

「旨めぇ！」

「乾杯する前に食ってンじゃねェ！」

　

荒北はテーブルを叩いて怒るが、心から美味しそうにモグモグしている新開を見ると、もうどうでも良くなってきた。



「これは？チュロス？」　

グリッシーニを手にする新開。

　

「なんでだ。クラッカーのようなモンだと思えばいい。少しずつ折って……」

「ん？」

荒北の説明を聞く前に、既に細かく砕いてトリッパに混ぜていた。　

「……あァ。それでいい」

　



なんなのだろう。

この感覚。

天真爛漫な新開にノンストップでツッコミを入れ続け、疲れるはずなのだがなぜかそれが心地好い。

世話を焼くことに快感を覚える。

　

「……漫才コンビの相方、みてェな感覚……？」

「なにが？オレ達？あっはっは！面白れぇなそのボケ！」

「ボケはオメーの方なんだヨ！！」

　




　



食事を終え片付けた後、新開の手土産のウォッカをベプシで割ってバルコニーへ持ち出す。

　

対岸の繁華街の灯りを眺めながら二人で手すりにもたれる。



カランカラン。

グラスの中の氷を揺らし、新開が言った。

　

　

「靖友……。オレのこと忘れないでくれよ」

　

「ハ？」

　

「運命の相手が見付かってもさ、デートばっかしてないでオレとも遊んでくれな」　


「新開……」

　

「オレ、靖友と出逢えて良かったと思ってる」　


「……」

　



コイツはなぜこういうことを照れずに言えるのだろう。

荒北は呆れを通り越して最早尊敬してしまう。

　



「靖友の運命の相手が現れたら……オレきっとおめさんを盗られた、って思っちまいそうだ」

　

「エ……？」

　

「邪魔しちまうかもしれない」

　

「オイオイ。そんなことしたらＢ線のオレを救えなくなっちまうダロ」

　

「……そうだな。ごめん」

　

新開は悲しそうに項垂れた。

　

　

　

「オレを盗られたって別にいいじゃねェか。オメーにはまだ親友がいるんだから」

　

荒北はちょっと拗ねたように言った。

新開の親友の存在が心のどこかでやはり気になっているのだ。

　

　

新開はそれを聞いて、顔を上げた。

　

「靖友と寿一は違う。……違うんだ。何がどう違うかわかんないんだけど……違うんだ」

　

「……」

　

「もし寿一に彼女が出来たとしても盗られたなんて思わねぇ。祝福するよ。けど靖友は……なんでだろう。何が違うんだろう」

　

新開は考え込んでしまった。

　

　

　

「……酔ってんだよオマエ。もう遅いから寝ようぜ」

　

荒北は新開を部屋の中へ促した。

　

　

　



　

「ベッドはひとつしかねェからァ。オメーはこのソファな」

枕と毛布をリビングへ運んでくる荒北。



「オレ、ベッドがいい」

「ハァ？我が儘言うンじゃねェ。何様だテメェ」

　

「靖友と一緒に寝る」

「ッざけンな。狭めェよ」

　

「狭くてもいい」

「オイ！」

　

新開はスタスタと勝手に寝室へ向かった。











（つづく）