ガバッ！



夜中に飛び起きる荒北。



「ハァ……ハァ……」



新開と同様、荒北もまたあの夢に何度も襲われていた。

　


「解ってるっつーの。何度も催促すンな。やってるじゃねェか。頑張ってンだろオレ……」



ベッドの上で胡座をかき、涙を手の平で拭う。

　



「一緒に探す仲間は居なくなったけどヨ……。また独りに戻っただけだ。独りは慣れてる。ずっと独りでやってきたンだ……」



　

ベッドから降り、リビングへ行く。　

冷蔵庫からベプシを出し、一口飲んだ。　


「……」

広いリビングがいつもより余計にガランと感じる。




バルコニーに出て、繁華街の方を見やる。　

風が冷たい。



　

「……なンか……気ィ抜けちまったなァ……」

　



新開と出逢ってから、ほぼ毎日のように会っていた。

出逢橋で歌った後、仕事帰りの新開と合流してbarでダベるのが日常化していた。

　

　

「……楽しかったなァ。アイツ、面白かったし」

　

　

運命の相手探しという共通の使命を除いても、新開とは何と言うか、ウマが合った。

まるで昔からの知り合いのように。

　

　

「……へへッ。なんか変な喧嘩しちまったなァ。あれじゃまるで、恋人同士の別れのシーンだ」

苦笑する荒北。

　

　


怒ってはいない。

Ｂ線の話だって、元々無理のある設定だった。

むしろ、今までよく付き合ってくれたと新開には感謝している。




しかし、あんな別れ方をしてしまい最早気まずい。

このままもう会わず、フェードアウトするのがお互い良いだろう、と思っている。



　


「……新開……」

　

川面を眺めながら新開の名前を呟く。

　



「なんで……オメーのこと考えると……涙が出てくンだろな……」



涙がポタリと手摺りに落ちた。






「……教えてくれよ新開ィ……」




荒北の瞳からは、拭っても拭っても涙が溢れて止まらなかった。

　

　

　

　





翌日。　



「……！」



昼頃買い物のため街へ出掛けた荒北は、公園に差し掛かって足を止めた。

　

「新開……」



前方のベンチに新開が座っていた。

サンドイッチを手にしている。

ちょうど昼休みの時間帯のようだ。

　

隣に新開の親友も座っていることに気付き、荒北は思わず木の陰に隠れた。

　



「……」

　

二人の様子を覗き見る。

　

新開は元気無さそうに項垂れている。

親友がなにやら話し掛けている。

　

　

　


「……オメーはいいよナ。そうやっていつでも何でも相談出来る相手が居てヨ」

　

思わず口から出た呟きにハッとする。　

　

……自分は一体いつからこんなに嫉妬深くなってしまったのだろう。

　

こんな不毛で黒い考え方などしたくないのに……。

　



　


新開がベンチからスックと立ち上がった時だった。



「あっ！新開さんよ！」

「！」

　

荒北の後方から数人の女性グループが新開を指差して騒ぎ立てた。

新開の会社の女性社員達のようだ。

　

「福富さんも一緒だわ」

「福富さんって、あの社長賞獲った福富さん？」

「チャンスよ！一緒にお昼誘いましょ」

　

キャアキャアと騒ぎながら女性社員達は荒北の脇を通り抜け、新開達の方へ小走りで向かって行く。




「……」

　

　

その様子を眺め、荒北は自分でも理解の出来ない激しい苛立ちを覚えるのだった。

　



この後、女性グループに突撃された新開と福富は驚いて逃げて行くのだが、その前に荒北は背を向けて立ち去った。

　



　

　

　




その晩。

　

出逢橋で荒北が歌っていると、派手な格好の女性が声を掛けてきた。



「オニーサン、それ儲かんの？」

　

商売女のようだ。



　

「一銭も儲かンねェよ」　

「じゃあなんで歌ってんの？」

「っせ。アッチ行け」　

虫の居所が悪い荒北はイライラしていた。



女は荒北の腕を両手で引っ張って言った。　

「アタシと遊ぼ。ホテル行こ」　

「！」
　

カッときた荒北はその手を振りほどき、つい大声で叫んでしまった。



「立ちんぼのくせに汚ねェ手で触ンじゃねェ！！」

　

　



「オニーサン。うちの女の子に酷いこと言うねぇ」　

「！」

　

　

荒北はすぐに３人の男達に囲まれてしまった。