荒「出来たぜェ」

　

新開の目の前に出されたのは、山盛りのカルボナーラにたっぷり野菜スープだ。

　

　

新「うわぁ！旨そう！いただきます！」

　

バクバクとがっつく新開。

　

　

新「旨いよ靖友ー！オレ幸せー！」

荒「そりゃ良かったナ」

　

口いっぱいに頬張り喜んでいる新開を眺めながら、荒北は説明する。

　

荒「ちゃんとよく見ろ。そのパスタ、マカロニみてェに中が空洞なんだぜ」

新「え？あ、ホントだ」

荒「その分、ソースが絡み易いんだ」

新「へー。モグモグ」

荒「ちょうどイタリアのいいパスタとチーズが手に入ってナ。オイ、ちゃんと野菜も食え」

　

　

世話を焼く荒北に、新開が言った。

　

　

　

　

新「なぁ靖友。一生オレのメシ作ってくんない？」

　

　

　

　

荒「……そんなセリフは女に言ってやれ」

新「ちぇっ。つれないなぁ、おめさんは」

　

新開は何事も無かったかのようにパスタを食べ続けた。

　

　

　

　

泉田達のテーブルがどよめく。

　

泉「聞いたか？今新開さん、荒北さんにプロポーズしたぞ」

黒「ソッコーでフられてたな」

葦「え？冗談だよね？今の」

　

泉「新開さんでもフられることあるんだなぁ」

黒「つーか、荒北さんが落ちなさ過ぎなんだろ」

葦「えー？冗談じゃないの？ホントなの？」

　

　

ゴシップで盛り上がる３人組は、今後二人の関係がどうなるのか観察しよう、ということに決めた。

　

　

　

　

　

　

コロン。

　

　

閉店時刻になり、外の看板を下げてclose札を掛け、店内に戻ってきた荒北。

　

　

壁の写真を眺めている新開。

　

荒「帰んなくていいのか？」

　

新開はそれには答えず、写真の話をする。

　

　

新「これホント、時系列に並んでてすごい解り易いよな。高校ん時のから最近のまでズラリと。みんなの歴史だ」

　

荒「まだまだ現役の奴が多いからなァ。もっと写真増えるぜ」

　

荒北は新開の隣に立って、一緒に写真を眺める。

　

荒「ホラ、オメーと福ちゃんの来月のレース用にここ空けてあんだ」

　

スペースの空いている壁を指差す荒北。

来月の日付と大会名の書いた札だけ既に貼ってある。

　

　

新「これ、すごくモチベーション上がるんだぜ。ここの壁に写真飾るために絶対表彰台に立つんだ、って。寿一といつも言ってるんだ」

　

荒「お役に立ててなによりだぜ」

新「ありがとうな、靖友」

　

新開は荒北を見つめて礼を言う。

　

　

荒「礼の言葉より、写真の方がオレぁ嬉しいんだヨ」

　

荒北は顔を赤らめ、そっぽを向く。

　

　

　

新開は一番奥のソファ席に行き、飾ってあるギターを手に取った。

　

新「ね、歌ってよ靖友。オレの好きないつものやつ」

　

荒「またかよ」

　

荒北は溜め息をつきながら、新開からギターを受け取る。

　

　

新「ライブとかすればいいのに」

荒「人集めるほど上手くねんだ」

新「上手いと思うけどなぁ。オレは好きだよ、おめさんの歌声」

　

　

　

　

～ボロン。

　

ギターを弾き始める荒北。

　

　

新開の好きなやつというのは、エリッグ・グラプトンのチェンジ・ザ・ワールドという曲だった。

　

　

　

“もしも世界を変えられるなら

君の心の太陽になりたい

君を照らし導ける存在になりたい”

　

　

　

という内容の歌である。

荒北も、この歌が好きだった。

　

　

　

　

　

──　歌い終わると、新開はクッションを抱き締めたままソファで眠っていた。

　

荒「寝てるし」

　

　

荒北はギターを片付けた。

　

　

新開の側に寄って、寝顔を眺める。

　

　

手を伸ばして新開の赤毛をそっとかき上げ、顔を近付けた。

　

　

　

　

新開の唇に、自分の唇を３秒ほど押し付ける。

　

　

　

　

唇を離し、暫く見つめる。

　

　

荒「……」

　

　

　

ハァ、と溜め息をついて首を横に振った。

　

　

　

　

荒「おっとヤベェ。こんなとこ誰かに見られ……！！」

　

ギョッとする荒北。

　

　

窓の外で目をまん丸にして固まっている人物と目が合ったのだ。

　

　

　

　

　

荒「福ちゃ……！！」

　

　

　

　

　

心臓が口から飛び出そうになる荒北。

　

　

福ちゃんだ！！

福ちゃんに見られた！！

　

　

　

　

　

福富はそのまま入口に回り、ドアを開けた。

　

カランコロン。

　

　

荒北は青ざめて固まったまま福富を凝視している。

　

　

　

福「新開を迎えにきた。ちっとも帰って来ないからきっとここだろうと」

　

荒「そ、そう……」

　

滝のように冷や汗が流れる荒北。

　

　

　

福「起きろ新開。帰るぞ」

　

新開の肩を揺する福富。

　

新「ん……寿一……あと５分……」

　

寝ぼける新開。

　

　

福富は新開の肩を抱え、引き摺っていく。

　

二人の後ろ姿を固まったまま目で追う荒北。

　

　

　

ピタッ。

　

福富が足を止めた。

　

　

　

福「荒北」

荒「ハ、ハイ！」

　

気をつけの姿勢で返事する荒北。

　

　

　

　

　

福「……オレは何も見なかった」

　

荒「福ちゃんマジ天使ィィ！！」

　

　

荒北は二人が出て行くまでずっと土下座していた　──。