「ンじゃ、まずはボウズの実力を見せてもらうとすっかァ」

「実力？」

　

荒北は新開兄弟を連れてゲーセンへ入って行った。

　

　

通信対戦のカーレース台に３人並んで座る。

　

　

「ガ、ガキじゃあるまいし、こんなレースゲームで何が……」

　

悠人は不満気だ。

　

　

「ボウズ、オマエ仮にもロードレーサーだろ？瞬発力、判断力、危機回避力、そして勝ちへの執着がこれで判るんだヨ。さぁ、始まんぜ！」

　

画面ではカウントダウンが開始され、ゲームがスタートした。

　

　

　

……結果は荒北の圧勝。

悠人は最下位だった。

　

　

　

「ま、こんなモンか」

　

荒北は席を立つ。

　

「……待て！」

「あァ？」

　

悠人が声を発する。

　

　

「もう一度だ！」

　

悠人は100円玉を入れた。

　

　

「……へェ」

　

荒北はニヤリと笑い、再び席に着く。

　

新開はリタイアして、二人の後ろから見守ることにした。

　

　

　

……結果は悠人の負け。

しかし、１回目よりはタイムが縮まった。

　

「もう一度！」

「何度でも付き合ってやんぜ、ボウズ」

　

　

「もう一度！」

　

「もう一度！」

　

「もう一度！」

　

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「ぃやったーー！勝ったーー！勝ったぞーー！！」

　

　

12回目の挑戦でやっと悠人は荒北に勝利した。

飛び上がってガッツポーズをとる悠人。

　

いつの間にか周囲にはギャラリーが出来ていて、悠人は拍手喝采されていた。

　

「二人共、お疲れ様」

　

新開は笑顔で二人にドリンクを差し出した。

　

「隼人くん！オレ、勝ったよ！」

「ああ、よくやった。瞬間はちゃんと動画で撮っといたよ。帰ったらゆっくり見ような」

「うん！」

　

「靖友、手加減したのか？」

「ガチで負けたんだヨ！嫌味か畜生！」

　

新開の手からベプシを引ったくって怒鳴る荒北。

ゼェゼェ言っている。

　

　

　

荒北はふと、クレーンゲームに目をやり、おもむろに100円玉を１枚投入した。

　

　

「悠人ォ！」

　

荒北が悠人を呼ぶ。

　

「え？」

　

　

　

……ボウズじゃなく、初めて名前で呼んでくれた……？

　

　

　

「ホラ。ご褒美だ」

　

荒北がポンと投げて寄越したのは、パワーバーバラエティ10本パックの袋だった。

　

「どうせすぐ腹減るんだろ。道中これかじってろ」

「あ……」

「ありがとな、靖友」

「オメーにやったんじゃねーよ」

　

悠人はお礼を言おうとしたが、新開に先に言われてしまった。

　

　

　

「ったく。今日はオメーと二人きりだと思ったからイソイソと出てきたのによォ……」

「え？なんて？ごめん、今聞こえなかった」

「なんでもねーよ」

　

ゲーセンの中はあらゆる音が鳴っていて、普通の声量では会話にならない。

　

　

　

　

「靖友くん」

「あ？」

　

悠人は不思議そうに聞いた。

　

「今、これ獲る時、100円玉１枚しか入れてなかったよね？」

「それがどうした」

　

「このパワーバー、１本150円ぐらいするのに、10本入りをたった100円で……？」

「……」

　

　

荒北は悠人の疑問をキョトンとして聞いていたが、すぐにニヤリと笑い、悠人の頭にポンと手を置いて説明した。

　

「いいか悠人。ゲーセンをガキの遊び場とナメんな。ここは世の中の縮図だ。弱肉強食の実力社会だ。ゲームってのァ、必ず勝つ方法がある。それに気付けるか気付けないかで人生は大きく変わるんだ」

「……」

　

悠人は真剣に耳を傾けている。

　

「このパワーバーを獲るのに３千円かかる奴もいる。そういう奴が多いから店は儲かる。だが、技術を磨けば100円で獲れるようにもなる。賢く立ち回れば、安く１日中遊べるんだぜ」

「……」

　

悠人は目が輝いてきた。

　

　

「クレーンゲーム、やってみっか？」

「うん！」

　

荒北は悠人に台選びから知識を伝授し始めた。

　

　

そんな二人の様子を、新開は微笑ましく眺めていた。