9月9日。


そろそろ石神さんが迎えに来る時間だ。


悠紀(この前は、石神さんが気を遣ってマンションに誘ってくれたのに、変な断り方しちゃったなぁ…)


そっと玄関を出て、辺りを見回す。

今日は良い天気だけれど…


悠紀「やっぱり、いない…」


あの日以降、あの蝶はいない。



悠紀「はぁ………って！今日は石神さんの誕生日なのに、落ち込んでる場合じゃないでしょっ！」


私は自分の頬を両手でバシバシと叩いた。




石神「何をしているのですか？」



悠紀「え？あ！石神さん！…えっと、ちょっと寝不足気味だから、気合いを…あはは…」


石神「………………っ…」


悠紀(石神さん、表情が…)



石神「これは後で渡すつもりでしたが…」


少し表情を緩めた石神さんは、車から持ってきた小さな紙袋を開けた。



悠紀「わぁ……綺麗…」


石神「きっと貴女に似合うと思って」


取り出したのは、ふわふわのシフォンのリボンだった。

明るいミントブルーのリボンは、まるで翅を広げた蝶のようだ。

少しそれを眺めた後、私は早速ひとつに結んだ髪に着けた。



石神「思った通りですね。(いや、それ以上か)」



石神さんは満足気だ。





石神「今日は、少し近所を散策してみませんか？」


悠紀「は、はい…(えっ？そっち？)」



急に背を向けて歩き出した石神さんに、私は慌ててついて行く。

普段は用が無いので通ったことがない道だ。



石神「下町の雰囲気も悪くありませんね」



石神さんのマンションとは違う、昔ながらの住宅街。

今まで散歩してみようとは思ってもみなかったけど、こんなデートも新鮮だ。








悠紀「あら？こんな近くに？気付かなかった…」




私たちが見つけたのは、小さな神社だった。


悠紀「先月の盆踊りの音はここからだったんだ…」




石神「ここには立派なクスノキがありますね。これが御神木なのでしょう。もしかしたら…」



その時。

私の頭上に、ひらひらと何かが降りてきた。


悠紀「あっ、アオスジアゲハ！」


私の髪のリボンを仲間と思ったのか、頭にふわりと止まる。



悠紀「嬉しい！また会えるなんて！」



蝶は、私たちの周りを一周すると、手水舎の方へ飛んでいく。



悠紀「あっ、待って！」


蝶は手水舎の水盤に止まり、水を飲んでいるようだ。




悠紀「私たちも、手を清めて参拝しませんか？」


石神「えぇ、そうしましょうか」



まず、柄杓を右手で持って左手を洗う

次に左手に持ち替えて右手を洗い

もう一度左手を洗ってそこに水を受けて

その水で口をすすいで………



悠紀(え？蝶が、ずっとこっち見てる？なんだか緊張する…)


左手を洗って……　　　洗って？



石神「水を入れた柄杓を立てて、柄に水を流す。柄杓置き場に伏せて置いて終わりです」


悠紀「そうでした…」




蝶に導かれるように参拝を済ませた後の私たちは、とても穏やかな気持ちになれたのだった。






悠紀「良かった…」


石神「ここへ、また会いに来ましょう。」



御神木のてっぺんへと舞い上がる蝶を見送った後、私たちは石神さんのマンションに移動した。








悠紀「石神さん。」


石神「はい」


悠紀「今さらなんですが…」


石神「何でしょう？」


悠紀「お誕生日おめでとうございます！」


私は、石神さんに小さな箱を差し出した。



石神「あ、あぁ…ありがとうございます」


私たちは、何故か今日が石神さんの誕生日デートである事を忘れていた。




石神「綺麗なネクタイピンですね。先端に付いている石は、ターコイズですか？」




悠紀「はい！アオスジアゲハの色に似てるでしょう？蝶によく出会うのは、幸運のしるしだそうです。石神さんに沢山の幸運が訪れますように！」



石神「ありがとう。もう充分に幸せなんだが。」




石神さんはテーブルにネクタイピンを置くと、私の髪に手を伸ばした。

スッと外されたリボンはネクタイピンと一緒に置かれ…
まるで、枝に止まる蝶のようだ。



石神「もっと浸ってもいいだろうか、幸せに。」



悠紀「はい、もちろん……////」




ベッドの上で重ねた手のひらは

ひらり、ひらり……




-----End-----　　　　　(2025.9.10)







またしても、遅刻……スミマセンm(_ _)m


ちなみにワタクシ、今年のプリンは

「自家製　あずき豆乳プリン」食べました♪