*****悠紀 Side*****


ある休日。


悠紀は、みどり・小杉先輩と共に遊園地に来ていた。



みどり「今日はいい天気になって良かったね！」


悠紀「……うん。」


みどり「ほら、悠紀～､女の子だけで来たけどさぁ、せっかくだから楽しもうよ～！」


悠紀「う､うん､そうだよね…」




昨日の石神からの､

『今度の案件が片付かず､明日は仕事になりました。この埋め合わせは後日します。すみません。』

という メールを見て落ち込んでいた所を二人に誘われ、今日はここに居る。


（せっかく誘ってくれたのに、いつまでも落ち込んでちゃダメだよね。石神さんと遊園地に来る事なんて無いだろうから、たまには こういう所で楽しまなきゃね。)



ところが。


小杉「うふふ…今日はね、遊びに来た訳じゃないの。一日、アルバイトしてもらうわ。」



「「ええ～～っ!?」」



三人は、遊園地の倉庫兼更衣室に案内された。



小杉「次回作の参考と演技の訓練を兼ねて、今日は着ぐるみのアルバイトをしてもらうから。」



みどり「ええっ、一日中、あれを着るんですか!?」



小杉「そうよ。いい？着ぐるみのマスコットキャラクターは、喋っちゃダメ。ジェスチャーだけで全てを表現するのよ！」



悠紀（最近は ふ○っしーみたいに、自分で喋って笑いまで取ってるのも いるけど…)

「わ、わかりました…！」



こうして、悠紀にとって、落ち込む余裕など無い一日が始まったのだった。



着替えが済んだ悠紀は、着ぐるみ、ネコの「ぺこにゃん」に 成りきるべく、園内に出た。


悠紀（みどりと小杉先輩は どうしたんだろう？）


三人は別々に案内されて着替えたので、お互いに何の着ぐるみを着たのか知らない。
しかも、配置もバラバラ。
広い園内で独りにされ、不安だが。



『あっ､ぺこにゃんだ～！』



悠紀の姿を見つけた子供たちが駆け寄って来る。



悠紀（子供たちの期待に応えなきゃ！『こんにちは～､ぺこにゃんだよ～！』…って、言えないんだよね…)


精一杯、手を振ったり、大きく首を傾げたり。


悠紀（うっ、頭 重っ！)






数時間が過ぎ…
悠紀は、ふと 周りを見渡した。

よく見ると、意外とあちこちに 着ぐるみキャラたちがいる。



楽しそうにスキップする リス。

少し離れた場所で 腕を組んで立っている ウサギ。

さらに その先では、やけに姿勢のいいパンダが歩いている。


悠紀（小杉先輩、みどり…どこにいるんだろう？）


しかし、

スキップし過ぎて バテ気味のリスも

無愛想な ピンクのウサギも

早足過ぎて 子供たちが ついて来られない 赤い蝶ネクタイのパンダも、

あの二人が入っているのではなさそうだ。



悠紀（さぁ、もう一息、頑張らなくちゃ！）



子供たちに風船をあげたり、一緒に写真に収まったり、握手したり……




ピーンポーンパーンポーン♪


悠紀（あっ、休憩の時間だ！…ふぅ…）


多分、休憩も 二人とは別々なのだろう。


悠紀（ところで、休憩室 どこ？教えてもらってないし…そうだ、あのリスさんに聞いてみよう）


ところが、張り切りリスは、猛スピードでスキップして行ってしまった。


悠紀（あ…じゃあ、ウサギさんに。すみません、休憩室は…って、どう伝えるの？）


今度は 目が合った(？) 腕組みウサギの前で、何か食べるマネをしたり、眠る仕草をしてみたり……したが、反応が無い。



すると、そのうちに、向こうにいた やけに姿勢のいいパンダが、殺気を放ちながら近寄って来るのが見えた。


悠紀（わっ、もしかして 怒られる？ きゃ～、ごめんなさーい！）


仕方なく、悠紀は二人(二匹？)から 慌てて離れた。


しばらく歩くと、サルとイヌが ある建物に入るのが見えた。



悠紀（あ、あれが休憩室かな？）





悠紀は、園内の片隅にある小さな建物に入ってみた。



悠紀「お疲れ……え!?」



着ぐるみの頭部を外したイヌとサル……二人の男が、ボストンバッグを開け、中身を確認しているところだった。


その中身は、帯封の付いた多数の札束。

ものすごくマズいところに来てしまったようだ。



サル男「…おい。」

イヌ男「見たな？」



悠紀「あ…あの…えっと…」


悠紀は後ずさりしたが、後ろは壁。

イヌ男に頭を外され、首に手がかかる。


イヌ男「悪いな、ねえちゃん」


悠紀（もう ダメだ………）



その時。





バーン!!




建物のドアが 壊れそうな勢いで開き、入って来たのは……






………次ページにつづく！