「あの火事から生きておられたわけだ。だとしても、奇妙な巡り合わせだな。おぬしとカーラーンがアリアス王女の部下にな」

「……あの頃まだ若かったおぬしには分からんだろうよ」

サームはそう言い、現在のパルスの状況を説明し、東方国境にアルスラーン王子が健在であるらしいことを語った

「するとパルス王家は四分五裂して、血で血をあらうことになりそうだな」

「それは違う」

サームがきっぱりと答えたので、クバードは驚いた

「……サームよ、アリアス王女は一体何が目的だというのだ」

「それは俺の口からは言えぬ。とにかく、いずれにせよ、ルシタニアの暴虐な支配をこのままにはしておけぬだろう。さしあたり、やつらをパルスから追い出すために、おぬしの武勇を貸してはくれぬか」

クバードはもう一度、眉をしかめ考え込む

「サームよ、アリアス王女には、おぬしとカーラーンがついている。で、もう一方のアルスラーン王子には誰がついているのだ？」

「ダリューンとナルサス」

「ほう……」

クバードは、片方だけの目を見張った

「それは確かか？」

「アリアス様から伺った。確かなことらしい」

「ダリューンはともかく、ナルサスのほうは俺以上に宮廷づとめを嫌っていると思ったが、どう心境が変化したのかな。パルスの未来はアルスラーン王子の上にある、と、そう見たわけだ」

「……そうだろうな」

アルスラーンに対するサームの印象は、じつはそれほど深くない
初陣したとき、王太子はまだ十四になったばかりだ
王家の闇に翻弄され、王太子としてしたてあげられた、王家の血を引かない、王太子
アリアスは、なんとしてもその王太子に王位を継承して欲しいのだ

深い闇に包まれた、パルス王家の血の清算のために─────

考えこんだサームを、クバードは興味ありげに見つめた

「サームよ、おぬし何を考えている？」

「何を、というと？」

「いや……まぁ、いい」

クバードはそう言い、きれいに髯をそった顎を撫でた

「そうだな、サーム、どうせ今やることもないし、おぬしに力を貸してみてもいい。だが、いやになったらすぐに立ち去る。そういうことでどうだ」



こうして、ザーブル城攻略に一人の万騎長が加わった



～END～



(隻眼の万騎長の見るもの)