春が迫る頃、アリアスが率いる、パルス人だけの軍隊は王都を進発した
その兵力は騎兵九千二百、歩兵二万五千四百の他に、糧食を輸送する人夫の一隊がつく
騎兵のほとんどはカーラーンとサームの部下が殆どだった
まさか、三万以上の兵が集まるとはギスカールも思っておらず、わすかに不安を覚えながら、アリアスらの出発を見送った
王都を発して五日、ちょうどザーブル城への道半ばに達したころ、アリアスらは沿道の住民からある噂を聞いた

聖堂騎士団のなかで、イアルダボート教に改宗した旅商人の一団を襲って、殺人と略奪を行った、素行の悪い男たちが、ザーブル城を追放された
追放された十五人ばかりの男たちは、大陸公路に近い山間にて、盗賊と化して、悪行のかぎりをつくしているというのだった
ザーブル城に行く道のりの途中にあるのなら、その盗賊どもを討ちましょう、とザンデが主張し、アリアスもそれに頷いた

ところが軍を進め続けると、噂の内容が変化した
十五人のルシタニア人の盗賊団は、つい先日あらわらた、たったひとりの旅人のために、全員斬殺されてしまったという
サームに話をした農民は、すっかり興奮していた

「いや、あんなに強い男は見たことがございません」

「それほど強いか」

「強いも何も、あんなに強い人間が、この世にいるとは思いませんでした。一人で十五人を殺し、自分はかすり傷ひとつ負わないのでございますから」

こうまで言われると、サームも興味をもった

「どんな男だ」

聞けば、年齢は三十をすぎたくらい
筋骨たくましい長身の男で、左目がつぶれているという

「(まさかな…)」

サームの頭には一人の男が、浮かび上がった
それはさらに話を聞き、確信に近づく
なんでも、甲冑はまとっていないが、褐色の馬に乗り、緑色の鞘におさめた大剣を腰に下げていた、と
男はルシタニア人の盗賊の被害を受けている村を、助けてやるから礼として、酒と女をよこせ、といい一人で盗賊の宿営地に出かけていき、翌日、馬と共に、大きな麻袋に盗賊の生首を入れてやってきた、と

「────なぁ、どう思う？カーラーン」

サームは、農民たちに礼を少し与え、今の話をカーラーンにも伝える

「どうもなにも奴しかおらんだろう」

二人の万騎長の脳裏には、同じ人物が浮かび上がっていた
隻眼で大剣を奮い、酒と女を望む男は一人しかいない

「農民の話によれば、近くの洞窟で馬を見かけたらしいから、まだいるやもしれぬ」