『前にも言ったはずだ、盗賊に育てられた…とな』

「しかし盗賊の中で産まれたとは言わなかった」

『あぁそうだ。しかし流れている血は…盗賊と大した変わらぬ』

王位継承だ、地位だ、名誉だ────そんなものばかりを追い、奪い合う姿は盗賊と変わらない

「盗賊と変わらぬ…？」

「ちょっと！あんたがそういう言い方すると、盗賊の血が汚いみたいじゃない」

ナルサスの後ろにいたアルフリードが声を上げた

『あぁ、お前の気分を悪くしたなら謝ろう』

素直に非礼を詫びる姿に二人はさらに戸惑いを見せた
アルフリードは更に何か言われると思ったので、言葉に詰まる

『聞きたいことはそれだけか』

アリアスは手綱を持つ力を強めた

「待て、」

『動けぬゾット族に代わり、小娘の面倒を見るところは見直すが……しつこい男は好かれぬぞ』

「なんですって！？」

アリアスの言葉に何故か、アルフリードが食いついてきた

『さて…貴様らが先にペシャワールへ着き、アルスラーン王太子の首を守るか…俺が先にペシャワールに到着し、王太子の首に手をかけるか…どちらが先かな』

その言葉にナルサスの目は鋭さを増した

『貴様が俺の正体をどう捉えようが構わぬ…しかし俺には俺の目的がある』

アリアスは馬の腹を蹴り、いきり立たせた

「…その目的はなんだ」



『全く…────お互いに王族に関わると、ろくな目に逢わぬな』



「！」

『ザンデ』

「はっ」

アリアスはザンデとその部下を伴い、急な岩肌を駆け出して行った
なその姿をナルサスは見えなくなるまで、見つめていた

「ねぇ！ナルサス？」

「…え？あぁ…」

アルフリードに背中を叩かれ、ようやく意識を戻す

「あたしたちも早く先に進まないと…」

「…そうだな」

ナルサスも馬の腹を蹴り、先に進める
しかし、心中はたくさんのことが駆け巡っている
ザンデの忠誠心の強さはなんだ？
盗賊と変わらぬ血とはどういう意味だ？
そして、最後に見せた、哀れみの籠った視線の意味とは────？



考えれば、考えるほどに深い泥沼に沈んでいくようで、答えを描くにはまだ材料が足りない気がした



～END～



(答えまでの材料)