アリアスは、カーラーンが療養している一室を訪れていた

「息子はどうでしょうか…」

『若くて猛々しいな、お前の息子は』

アリアスはバルコニーで空を見上げそう答えた

『正直者で真っ直ぐで、若いから物覚えも良い』

「貴女からそのような言葉をかけていただけるとは…呼んでよかった」

『鼻筋のあたりがカーラーンにそっくりだな』

それから、流石にからかい甲斐があるとは言えなかった

「───アリアス様……？」

先ほどから空を見上げ、目を動かすアリアスにカーラーンは不思議そうな声を出した

『先ほどから…わたしの頭上を一匹の鷹が飛んでいるのだ』

「鷹…？」

カーラーンはまさか、と思いゆっくりと寝台から上半身を起こし、バルコニーに目をやった
アリアスがおいで、とバルコニーの縁を指で差すとそこに一羽の鷹が迷いなく舞い降りてきた
艶やかな羽と聡明な顔つきの鷹だった

「告命天使(スルーシ)ではないか…」

カーラーンは驚きの声をあげた

『スルーシ…良い名だな』

アリアスはリラに革の手袋を用意させて、それを腕につけると早速スルーシと呼ばれた鷹はその腕に乗った

「スルーシはキシュワードという万騎長の飼っている鷹で告死天使(アズライール)という兄弟がおります」

『あぁ、バフマンと共にペシャワールにいる万騎長だったな…飼い主に言われて偵察に来たのか。中々賢いな 』

アリアスがそう言うとスルーシは嬉しそうに鳴いた
カーラーンは珍しそうにその光景を見ていた
キシュワード以外の腕にこんなにも長く留まり、落ち着いているスルーシを見るのは初めてだったのだ

『ペシャワールからの道のりは長かっただろう。腹拵えでもするか？』

アリアスは部屋にあった干した果実をやる

『あぁ、肉を食べたかったんだよな』

アリアスはもう一度リラを呼んで、肉を持ってきてもらう

『ほら、たんと食べてペシャワールへ帰れ』

一羽の鷹と戯れる姿は、子どものような無邪気さが滲み出ていた
仮面の奥から覗く目は優しさに溢れている
スルーシの方もアリアスの手から直接餌をもらうほどの懐きようだ

『……どうした。帰らぬのか』

しかし、腹拵えの済んだ鷹は飛び立とうとしなかった