『他の宮女もそうだ……全てわたしが悪いのだ』

女性を助け、自由を保証したい────
あの頃、願っていた理想とはかけ離れた現実を描いているのだ
目の前にいる侍女に謝っただけで済む訳ではないが、口にし行動しないといたたまれなかった

「顔を上げてください…貴方は、ちゃんと謝ってくださいました…その気持ちだけで十分です」

侍女もしゃがみこみ、アリアスと視線を合わせる

「貴方だって…酷い目に逢ってきたのでしょう…あのとき、眼帯で顔を隠していたのは…この火傷を隠すためだったのですね」

『……あぁ、生へ執着した結果だ』

「一体誰が…こんなことを……こんな綺麗な顔に……」

『─────綺麗か…ありがとう』

アリアスは誰に謀られて、出来たものかは口にしなかった
侍女まで巻き込む訳にはいかない

『侍女…名はなんと言う』

「リラと申します」

『リラ、か。これからもここでわたしの侍女として働いてくれぬか』

「！良いのですか」

『素顔を知られた以上は出来ればここに留まってもらいたい』

「私で良ければ貴方のお役に立ちとうございます」

リラは嬉しそうにそう言った

『ありがとう。他に仲の良い宮女や酷い目に合った宮女はこの屋敷に連れてこい。なるべく手厚く保護してあげたい…宮女全員は無理だができるだけ救ってあげたい』

アリアスはしっかりとリラの手を握った

「承知いたしました。早速連れてきてもよろしいでしょうか」

『あぁ』

「あ、あのっ…不躾ですが出来れば貴方のお名前を教えていただけませんか」

『わたしの名はアリアス』

「アリアス……え────」

リラは名前の響きに驚いていた
アリアスだなんて、これでは、まるで、

『しかし人前では決してこの名は出すな。旦那様なり銀仮面卿なり好きに呼んでくれ』

アリアスは困惑するリラを見て楽しそう言った

「え、あのっ……アリアス様は……！」

アリアスはリラの唇に人差し指を立て、そっと耳元に口を寄せた



『お前の初恋の相手が女で悪かったな』



そう囁き、見せた笑みは女性でも見惚れる妖艶なものだった



～END～



(ど、同性…！？)(やはり若い者をからかうのは楽しいな)