「その火傷…本当に……」

サームは今のアリアスの顔に自分が覚えているアリアスの顔を重ねた
自分を見つめる目元はそっくりだった

『…しかしわたしがパルスの王女だったという証拠はない』

「自分でそのようなことを…なぜ…」

『本当だな』

アリアスは顔を反らし、苦笑いを見せた

「……カーラーンは貴女がアリアス王女だと気づいたから…パルスを裏切ったというのか…」

サームは混乱の王宮で斬り合ったときのことを思い出した

『カーラーンは……もう一度わたしに忠誠を誓ってくれた。どんな結末を迎えようとも共に歩んでくれると約束してくれた』

そう静かに話す姿は真剣で覚悟を決めた顔だった

「どんな結末……待ってくれ。貴女は王位を取り戻すためにこの戦を仕掛けたのではないのか……」

アリアスの言葉にサームは疑問を抱く

『それは違う。わたしはパルス王家の血を清算するために戻ったのだ』

「パルス王家の血の…清算……」

その言葉は重く、サームにのしかかった
それでは、まるで、

『サーム』

アリアスはそう言い立ち上がった

『まだ身体の傷は治ってはおらぬな』

「貴女が負わせたものだ」

『そうだ。お前がルシタニア兵の手に渡り殺されるのは避けたかったからな』

「な、」

『傷が治ったらここを出ろ』

「何故そのようなことを…」

『ルシタニア兵にもまだ知られていない地下水路がまだある。そこを通ってアルスラーン王太子と合流しろ。恐らくペシャワールだ』

アリアスはすらすらとそう告げた

『お前はお前の役目を果たせ』

真っ直ぐとサームにそう告げる姿は凛々しく、王女の幻影を見せた
アリアスは外套を翻させ、扉に向かう

『万騎長の腹に穴を開けたことは謝る…それから』

扉に手をかけて止めた



『もう一度、サームと話せてよかった』



「待ってくれ…！」

サームの願いも虚しく、アリアスは扉の向こうへ消えた



「あんな言葉を聞いて出ていけるものか…」



～END～



(空をきる手の先に、)