『ぐ……！』

「お待ちくだされ！」

アリアスは必死に宿場街の細い路地を駆けていた

後ろから一人の男が必死に追ってくる

「どうか止まってくだされ！頼む！」

『下がれ！』

アリアスも必死に逃げるが、相手は今やパルス兵一万を指揮する将軍だ



「お願いだ！もう一度俺の名前を呼んでくれ！…っ…アリアス王女！！」



その必死な声にとうとう、アリアスは足を止めた

「本当に…アリアス王女なのですか…」

パルスの万騎長カーラーンの声は震えていた
街の灯りは遠く、月明かりだけが二人を照らす

『カーラーン…なのだな…』

アリアスはゆっくりと振り返り、カーラーンと向き合った

「アリアス王女…！」

カーラーンはすさまじい速さで跪いた

「生きておいでだったのですか…！」

『不様にも、死にきれなかった』

「…！その、右顔は…」

カーラーンは眼帯で隠れたアリアスの右顔を見上げそう聞いた

『あの火事で火傷を負ったのだ』

アリアスはゆっくりと眼帯を外し、カーラーンに素顔を晒した
人に火傷の痕を見せるのは本当に久しぶりだった

『醜いだろう…？あの日、生きたいなどと願ってしまった代償だ』

「───っ」

カーラーンは驚きと消失とが入り雑じった何とも言えない顔を見せた

『さぁ、腰を上げて部下の下へ帰ってくれ。わたしはもう王女ではないのだから。仕える主君の待つ都へ早く戻れ』

アリアスはそう言い、カーラーンに背を向け足を進めようとする、

「何故そのようなことを、」

『何故？当たり前だ！わたしはお前の仕える主君に闇に葬られた女だぞ！最早死人とされ王位継承の権利もない！いつまで膝をついているつもりだ！』

アリアスは声を荒げた

「そのようなこと仰らないでください！私は…！俺は貴女に仕えるとあの日誓ったのです！貴女の力になりたくて万騎長まで登り詰めたのです！俺の主君は貴女だけなのです…！アリアス様…！」

カーラーンの気迫にアリアスは蹴落とされ、足を止めてしまった

「俺は…あの火事の日を今でも悔やんでいるのです…！」

『止めろ』

「何故、助けに行かなかったのか…」

『止めろ…』

「貴女の力になると決めたのに」

『止めてくれ！！』