誠凛体育館にて、日向先輩に呼び出されていた。
自主練したいのも本音だと思ったので、自主練しながらでいいと伝えた。


「…この間の予選最終日、実は雫ちゃんを探すようカントクに言われて、伊月と黄瀬といるところをみつけたんだ」


『はい、来てくれましたよね…私もどこから話を聞かれていたのか、少し不安だったんです』


「黄瀬がきてからは結構しっかり聞いちまってた…出るタイミング逃したっていうか…聞き耳立てたようで悪いな」


『いえ…黄瀬くんにも会うと思っていなかったので…』


「正直、伊月と思ったことは、負けちまって申し訳ないと思ったよ…桐皇戦が響いていたといえ、あと一歩の試合もメンタルで勝てなかったってのもあるし、雫ちゃんのおかげで目が覚めたのは確かだ。一歩遅かったけど、俺らは持ち直すことができた…」


「聞きたいことは２つだ、もちろん、答えたくなかったら無理に言わなくていい。ただ、俺らのことを雫ちゃんが信用してくれてることも知ってる、そして俺らも信用している。それだけだからな」


『…はい…っ』



“でも…っでも、征十郎を変えたかった…！！”

“1年間で、変えなきゃいけないの…っ”



「…変えたかった人…と、1年間っていうその期間はなんだ？」



私が答えようとすると、体育館の入り口にテツヤくんが入ってきた。


『…そうですね、テツヤくんにもちょうど話さなければいけないことですね』

「え？黒子は知らねえのか…ていうか今…うお！？いるし！！」

「すみません、僕も主将に話したいことあって、邪魔するつもりはなかったんですけど、…1年間ってなんですか？」


『テツヤくんにも話していない期間のことです。…まず、変えたかった人…それは私の大切な人です。彼は東京にはいませんが、全国には必ずくると思っています。私はその人に勝って、彼の勝利主義を変えたいんです』


「それは…キセキの世代のやつか？」


『はい…あることをきっかけに、彼はチームプレーやバスケの純粋な楽しさをなくしてしまいました。勝つことがすべてになってしまったから…だから私はチームプレーで彼に勝ち、前の彼を取り戻したいんです』


「…なるほどな、その相手が誰だとか、どこの高校かなんていうのはまだ聞かねーよ、俺らは全国に連れて行けなかった。なのに聞くなんてのはおかしな話だからな」


『いえ…いずれ話すことにはなるでしょうし、その時はみんなにお話しします。…そして期間のことですが、これはテツヤくんにも言っていないことです』


「1年間ってどういうことですか」


『彼には同じ高校にくるように言われていましたが、私はテツヤくんと誠凛にきました。彼にチームプレーで勝って元の彼を取り戻したいことも伝えています…が、彼は１年間でできなければ、私を転校させ、彼のところへ置くつもりです。それが誠凛にいく条件でした』



「は！？え！？なにそれそんな権利…」


「…いえ、おかしいと思ってたんです。彼が雫さんを３年間も手放すわけありませんから」


「て、ことは脅しとかではなく、まじでさせるつもりなのか…？」

（あり得ねーだろおい、どんな暴君だよ！）


『皆さんに変なプレッシャー与えてしまうと思い、言わないでおきました…』






そして日向先輩の言葉を待たずして、テツヤくんが話した。


「僕はこの先、誠凛の足を引っ張るだけです。
だから、木吉先輩をスタメンにしてください。雫さんの願いの足もひっぱりたくないです」


その言葉にテツヤくんの頭を叩く先輩。

「調子こくな、だアホっ！スタメンから外せだぁ？　ベンチのヤツらのことも考えろよ！んなもんお前が言うな！　言うならこっちから言うわ」

「でも」

「ダメったら、ダメだ！」

そして、ため息をついた後、語りだす日向先輩。

「木吉の創部当初のスタイルはな、コテコテのセンターだったんだよ。身長が一番デカかったっていうのもあるが、うちではあいつしかできなかった。けど木吉が一番得意なのは、周りを生かすプレー、ポイントガードだったんだ。チームのために自分がセンターをやるのがベストだと考えつつも、本来のポジションでないがゆえの限界も感じていた。けどある日…」


“ゴール下の司令塔”


としてやるべきことを両方やったんだ。
それが結果としてうまくいったと。


「木吉とお前は違うけど、お前にできることは本当にそれだけか？ま、無理矢理やらせるもんでもねぇし、これ以上は言わねぇ。けど、どうしてもダメなら火神くらいには言っておけよあいつは、お前のこと信じてたからな」


『火神くんは、テツヤくんに頼りっぱなしで強くならないと思ってる。テツヤくんももっと強くなると信じて、彼も個人で強くなろうとしてるんだよ…？』


「！…すみません、ありがとうございました」

「おう、もういいのか？」

「はい」

『火神くんはストバスコートにいるとおもうよ？』


“でも、私は…っ誠凛で、勝ちたい…っ”



「雫ちゃんは、負けた俺らでも見捨てず誠凛で勝ちたいって言ってくれてた、その意味を考えろよ！黒子！」


『先輩っそこまで聞いてたんですか…っ』


「はい、ありがとうございます。雫さん…。僕も誠凛に入って良かった。先輩はみな素晴らしい人たちで、一緒に頑張る同級生もいい人たちばかりで。火神くんは僕を信じてくれた。僕は帝光中シックスマン、黒子テツヤじゃない。誠凛高校一年、黒子テツヤです」


「自分の為に、誰かを日本一にするのではなく、火神くんと、みんなと一緒に日本一になりたい。そのためにもっと強くなって、キセキの世代を倒します」



『！うん、そうだね、みんなと一緒に、日本一になろうね』


「この気持ちを、火神くんにも伝えてきます！」



そして彼は体育館を出ていった。



『日向先輩、さっきの話、リコさん含め、他の先輩にも話しても大丈夫でしょうか…？』


「あぁ、むしろ頼む、みんな心配してたかんな。その話聞いたからって、もう俺らを利用してるとかそんなん思うやついねーから安心しろ」


『…っありがとうございます』






またひとつ、モヤモヤが消え去り、夏休み合宿前にみんなに打ち明けることができた。

テツヤくんも新しく火神くんと分かち合うことができたみたいで、調子を取り戻していった。