IHに行かないことが確定したあとも、もっとどん底に落ち込むかと思われた雫は、すこし元気はないが立ち直ったみたいだ。


赤司くんが遠くに居ても、立ち直れるようになったのは雫自身の力か、雫の周りの影響か…。


どちらにしても簡単に壊れてしまっては困る。
俺には彼女を強くさせないといけない義務があるからだ。




「夏休みのあいだだけでも、選手ってのは成長するもんだからな。冬のウィンターカップに向けて、頑張れば赤司くんとも戦えるさ」


『泪…そうだね、IHだけがすべてじゃないもんね…』


「ひとつ壁にぶち当たったと思って頑張ればいいさ、お前も、誠凛もな」


『…うん、今ちょっとまとまってない気がするから、乗り越えられたらいいなって思ってるよ』


「…お前がそんなに強くなって…お兄ちゃん嬉しいぜ…っ！」


『あ、うん…それはよかった』


「つめてーなおい、あ、夏合宿俺、秀徳のOBとして行くからよ、日程決まったら言うからお前も合宿日決まったら言えよ？」


奏さんに言わないといけねえからな、と泪は言っていた。


合宿…強くなりたいな、私も。















そして通常通りの練習が戻ったと思ったが、やはりテツヤくんは青峰との勝負を引きずってるみたいで、ミスを引き起こしていた。



（まるで帝光中時代の一軍予備軍入ってすぐのときみたいだわ…）



そして火神くんは2週間の安静とのことで、練習は見学しろって言われているようだが休みみたいだ。


リコさんは練習に身が入ってないみんなを呼び出して、はっぱをかけた。


「次はもう負けられないわよ。わかってる？　冬は寒いわよぉ…」

「え？　冬？」

「そうよ。高校の頂点を決める戦いは、夏のインターハイ、そして冬の選抜、その年の最強を決める、最大最後のタイトル、通称ウィンターカップ。すべてをぶつけるのはそこよ！」

「今年、最後のチャンス、か」

「これで冬もダメだったら…全裸やるぞマジであの女は」


そしてちらっと日向先輩と伊月先輩が私の方をみる。…もしかしてこの間の、聞かれてたりしたのかな？



「そして…もうすぐあいつが帰ってくるわ」

『あいつ…ですか？』

「木吉鉄平！このバスケ部を作った本人よ！」

「え、マジ？」

「こりゃぁ、いろいろ起こるかもな」











練習後、テツヤくんがすこしボールに触っていくと言っていたので、ただ見ていた。


シュートの練習も珍しくしている。
帝光中のときも、たしか青峰が練習に来なくなってからこうなってシュートの練習してたな…


すこしデジャヴに感じる。



すると二号が誰かのところへ走っていった。

「何かコイツ、君と似てない？聞いていた通り、パス以外はからっきしなんだな」

「けど、いいんじゃねぇ？　俺は好きだよ、君のバスケ。間違っちゃいねぇ。ただ、まだ未熟。そんだけじゃん？」



もしかしてこの人が…木吉先輩…？？



「飴ちゃんいる？」

『あ、ありがとうございます…』

「けっこうです」

「どちら様ですか？」

「木吉鉄平」

「木吉さん、ですか」

「この～木何の木気になる木～♪の木に、大吉の吉で、木吉さ」

「あぁ、はい」

「で、鉄アレイの鉄に、平社員の平で、鉄平だ」

「…あの、何か御用ですか」

「君は面白い」

「え？」

「バスケってのは、ジェネラリスト、つまり、何でもこなせるヤツのスポーツだ。乱暴な言い方をすれば、パスを出せるスコアラが5人いればOK。まぁ、そうもいかねーからポジションてもんがあるわけだし、スペシャリストは、シックスマンに置いたりする…。が、君ほど極端なスペシャリストは見たことが無い」


「あそこまで徹底して、一つのことを極めたのは驚異的だ。君は、そこが限界って、自分で決めつけてねぇか？ま、そんだけ自分を客観的に見て、割り切ったプレーをしてるのは大したもんだよ。けど、割り切りすぎかもよ。俺らまだ高校生だぜ？もっと自分の可能性を信じても、いいんじゃねぇの？」



とか、ひとりごと言ってみたりしてな～。と、木吉先輩はただ黙って聞いていた彼に話していた。

でもどうやら、テツヤくんの中にも何か響いたみたいだ。


この人は…一体どんなプレーをするんだろう。
純粋に気になった。